Duftmarketing ist eine Technik, die dem traditionellen Sicht- und Tonmarketing-Paradigma die sensorische Erfahrung von maßgeschneiderten Gerüchen hinzufügt. Es basiert auf Untersuchungen, die zeigen, dass die Steigerung der Interaktion eines Verbrauchers mit einem Produkt durch mehr der fünf Sinne ihm hilft, Informationen besser zu behalten. Unternehmen experimentieren seit den 1990er Jahren mit Duftmarketing, aber trotz des Konsens, dass eine olfaktorische Komponente zum Kauferlebnis beitragen sollte, war es für Unternehmen schwierig, den Wert dieser Art von Marketing zu quantifizieren oder in angemessener Weise umzusetzen Mode.
Traditionell umfasst das Marketing Sehen und Hören, zwei der fünf Sinne. Werbung zum Beispiel nutzt das, was ein Verbraucher sehen und hören kann, um Informationen zu vermitteln. Obwohl dieses Konstrukt historisch gut genug funktioniert hat, hat sich der Konsumismus als Folge der technologischen Revolution des 21. Jahrhunderts erheblich verändert. Technologische Fortschritte, wie beispielsweise bei digitalen Videorekordern in Fernsehgeräten, bedeuten, dass Käufer mehr denn je Kontrolle über ihren Marketingkonsum haben und nicht länger ein gebundenes Publikum sind. Mit der Verbreitung von Botschaften in den neuen Medien werden die Anforderungen an die Aufmerksamkeit der Verbraucher immer höher.
Unter dem Strich müssen Marketingspezialisten neue Wege finden, um die Aufmerksamkeit der Verbraucher auf sich zu ziehen und sicherzustellen, dass ihre Botschaft bis zum Kauf erhalten bleibt. Duftmarketing wird von manchen als die beste Möglichkeit angesehen, die Interaktion zwischen Unternehmen und Verbrauchern zu erweitern. Geruch ist der stärkste der fünf Sinne, und von den drei Sinnen, die normalerweise nicht genutzt werden, können Marketingfachleute am einfachsten in traditionelle Formate falten.
Verbraucherforschungen haben ergeben, dass Düfte zur Wahrnehmung des Produktwerts durch den Käufer beitragen können. Das Hinzufügen von angenehmen Düften scheint den Käufer unbewusst davon zu überzeugen, dass ein Produkt von höherer Qualität ist. Der Duft muss nicht am Produkt selbst angebracht sein, um wirksam zu sein, sondern kann sich im ganzen Raum verteilen und zum Gesamterlebnis beitragen. Vermarkter setzen dieses Wissen auf verschiedene Weise ein, etwa in Fachgeschäften, in Flugzeugen und in Hotels, um Verbraucher davon zu überzeugen, dass sie mehr für ihr Geld bekommen.
Es gibt viele Ideen, um Duftmarketing auf innovative Weise zu nutzen. Die tatsächliche Umsetzung war konservativ, weil es für Unternehmen schwierig war, den Mehrwert für die Umsatzgleichung zu bestimmen, indem sie in diese Richtung gehen. Außerdem genießt die Nutzung des Geruchssinns als Teil des Marketings nicht die gleiche Akzeptanz wie Bild und Ton. Was der eine für einen angenehmen Duft hält, kann für den anderen stinken. Manche Menschen reagieren außerordentlich empfindlich auf Gerüche und zerstören jede positive Erfahrung, die diese Art von Marketing erzeugen soll.