Dunkle Romantik ist ein Begriff mit verschiedenen Bedeutungen, aber einer der beliebtesten ist ein literarisches Genre mit einem dunklen emotionalen Aspekt, ähnlich der sogenannten „transzendentalistischen“ literarischen Bewegung. Andere Definitionen beziehen sich auf andere Künste wie Musik, Bildende Kunst und Performance-Kunst. Es kann sich auch um ein allgemeines Ethos handeln, das sich auf den individuellen Stil und die Lebenseinstellung einer Person bezieht. In all diesen Fällen wird der Idee der „Dunkelheit“ selbst, die mit Zynismus, Pessimismus oder Besessenheit von der Gotik verbunden ist, die Idee der Romantik gegenübergestellt, die nicht nur amouröse Leidenschaft, sondern fast jedes zutiefst emotionale oder dramatische Streben impliziert.
Als literarisches Genre beschäftigt sich die dunkle Romantik tendenziell mit der Idee der Dunkelheit in der menschlichen Seele, dem Konzept der Erbsünde oder einer bestimmten dunklen Sicht auf die Gesellschaft im Allgemeinen. In der traditionellen Amerikanistik vertreten Schriftsteller wie Nathaniel Hawthorne und Emily Dickinson dieses Genre. Andere könnten Edgar Allen Poe und andere Schriftsteller dieser Zeit ebenfalls als Teil davon beschreiben. In der moderneren Literatur könnten die Genres der Noir-Fiction und der hartgesottenen Kriminalromane, die von Schriftstellern wie Elmore Leonard vertreten werden, auch als düsterromantisch bezeichnet werden.
In Bezug auf ein allgemeines kulturelles Phänomen wird dieser Begriff in vielen englischsprachigen Gesellschaften oft mit dem in Verbindung gebracht, was die Leute „Goth“ nennen. Im Allgemeinen kombiniert diese Art von Genre traditionelle Liebesobjekte, wie visuelle Herzformen, niedliche Kostüme und Amoretten, mit verschiedenen Elementen der Gotik, wie der Farbe Schwarz, Tiervertrauten wie Katzen und Fledermäusen oder anderen „dunklen“ Figuren westlicher Symbolik und können auch Aspekte des Übernatürlichen wie Vampire oder Hexerei beinhalten.
All dies zeigt sich in der Kunst im Kontext der dunklen Romantik, zum Beispiel in Cover-Artworks für Musikkompositionen, in Cartoons oder Graphic Novels oder in selbstgemachten Requisiten für Performance-Kunst. Individuelle Definitionen dieses Begriffs können variieren, ebenso wie die persönlichen Ausdrucksformen in der Kunst. Im Allgemeinen macht die visuelle Anziehungskraft dieser Art von Idee sie in modernen englischsprachigen Gesellschaften wie Amerika und England etwas üblich. Viele Mainstream-Hersteller von Konsumgütern haben diese Art von ästhetischen Konzepten sogar übernommen, um ein wachsendes Verbraucherpublikum, hauptsächlich jüngere Käufer, zu erreichen. Im Allgemeinen eignet sich ein düsterromantischer Aspekt gut als „frische“ Art, eine Vielzahl von Produkten zu bewerben oder zu bewerben, und findet als solcher in der Welt des Marketings und der sozialen Medien viel Platz.