Ebenholz ist eine Art Zier- und Bauholz, das aus verschiedenen tropischen Baumarten der Gattung Diospyros gewonnen wird. Es ist meistens ein sehr dunkelbraunes oder schwarzes Holz, das wegen seines einzigartigen Aussehens, seiner Dichte und seiner Maserung sehr geschätzt wird, wenn es zu Möbeln, Schränken oder Statuen verarbeitet wird. Bezugsquellen für Ebenholz sind vor allem die Nationen Indien und Sri Lanka, wo bis zu 80 % des Holzes intern verbraucht werden, dennoch wird seit 2011 über den Verkauf von Ebenholz auf dem internationalen Markt seit Jahren kontrovers diskutiert. Dies liegt daran, dass Ebenholz wie die verwandten hochwertigen Hölzer Mahagoni und Ceiba aus tropischen Regenwäldern gewonnen werden, indem diese Region des Regenwaldes dabei zerstört wird.
Die Vereinigten Staaten wurden oft als einer der Hauptverursacher der Abholzung des tropischen Regenwaldes angesehen, zum großen Teil, weil sie eine so große Wirtschaft haben und viel Holz importieren, um sie zu befriedigen. Die USA leben seit 5 mit 2011 % der Weltbevölkerung, nutzen aber insgesamt 17 % des weltweit produzierten Holzes. Für die Einfuhr von Ebenholz gibt es jedoch Beschränkungen im US-Recht, die mit dem vom US-Kongress 1900 verabschiedeten und 2008 geänderten Lacey Act eingeleitet wurden. Das Gesetz besagt grundsätzlich, dass rohes Ebenholz nicht aus Nationen wie Indien, aber Fertigwaren aus Ebenholz in Indien können in die USA importiert und dort verkauft werden. Ähnliche US-Beschränkungen bestehen für den Import von Ebenholz, Palisander oder anderen hochgeschätzten Hölzern aus Nationen wie Madagaskar.
Internationale Beschränkungen, die versuchen, den weltweiten Handel mit Ebenholz zu regulieren, werden im Rahmen des Übereinkommens von 1973 über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) verwaltet. Bis 2005 hatten 124 Nationen die CITES-Konvention unterzeichnet, die sich darauf konzentriert, den Handel und Verkauf von Arten, die zu ihrem Aussterben führen könnten, zu regulieren oder zu verbieten. Die CITES-Gesetzgebung bezieht sich auch ausdrücklich auf die Gesetze der lokalen Nation zur Nutzung natürlicher Ressourcen, die andere Importnationen einhalten müssen.
Die Wirkung von CITES auf den Ebenholzhandel selbst ist umstritten. Dies liegt daran, dass die Beschränkung des Verkaufs solcher Holzarten deren Preise auf dem internationalen Markt in die Höhe treibt und den Schmuggel und den illegalen Kahlschlag fördert. Die Beschränkung des Auslandsverkaufs von Ebenholz als Rohstoff, den die Nationen als Nutzpflanze nutzen können, wird auch als Diskriminierung von Entwicklungsländern angesehen. Relativ arme Länder, die über große tropische Waldflächen mit Ebenholzreserven verfügen, können als Gegenstand einer unterdrückenden ausländischen Aufsicht und Eindringung sowie einer komplizierten internationalen Bürokratie angesehen werden, der sie bei der Entwicklung ihrer Wirtschaft nur schwer nachkommen können.