Eine Gasturbinenanlage ist eine Anlage, die Erdgas zur Stromerzeugung verwendet. In den meisten Fällen geschieht dies durch die Verwendung von erhitztem Dampf, um eine Turbine zu drehen. Dies ist die dritthäufigste Art der Stromerzeugung. Die Umweltvorteile können ein Grund dafür sein, dass es weiterhin unter den ersten drei ist. Gleichzeitig liegt die Stromerzeugung aus erneuerbaren Kraftwerken knapp an vierter Stelle und wird wahrscheinlich mit der Verbesserung der Technologie weiter an Fahrt gewinnen.
Die Erdgasturbinenanlage arbeitet normalerweise durch Erhitzen von Wasser in einem Kessel. Dabei entsteht Dampf, der dann durch eine kleinere Fläche zu einer Turbine geleitet wird. Die Turbine dreht sich durch den Druck, den der Dampf erzeugt, und erzeugt durch den Einsatz von Elektromagneten einen elektrischen Strom. Dieser Strom wird dann über Drähte von der Gasturbinenanlage zu einem anderen Ort transportiert, wahrscheinlich einem Kunden der Anlage. Das Verfahren kann in der Regel nur etwa ein Drittel der entstehenden Wärme in Strom umwandeln und ist damit sehr ineffizient.
Eine Möglichkeit, den Wirkungsgrad einer Gasturbinenanlage zu verbessern, besteht darin, eine Hybridanlage zu bauen, die nicht nur traditionellen Dampf, sondern auch zentrale Gasturbinen verwendet. Dies wird als kombinierte Zykluseinheit bezeichnet. Zunächst nutzt das Erdgaskraftwerk die bei der Verbrennung des Brennstoffs entstehende Wärme, um direkt eine gasbetriebene Turbine anzutreiben. Dann wird die ungenutzte oder verschwendete Wärme verwendet, um Dampf zu erzeugen, um eine weitere Turbine zu drehen. Durch die Kombination dieser beiden Verfahren kann die Effizienz auf bis zu 60 Prozent gesteigert werden.
Trotz dieser Effizienzsteigerungen ist die Gasturbinenanlage noch eine relativ seltene Methode zur Stromerzeugung. Kohle ist führend, wahrscheinlich weil die Quelle so reichlich und billig ist. Als nächstes steht die Kernenergie an, wahrscheinlich weil sie sauber und billig ist, sobald die Anlage gebaut ist. Dennoch hat das Gasturbinenkraftwerk einige Vorteile.
Diese Vorteile sind oft auf Kosten und Sauberkeit zurückzuführen. Eine Gasturbinenanlage produziert etwa 55 Prozent des Kohlendioxids, das ein Kohlekraftwerk produziert, um die gleiche Menge Strom zu erzeugen. Außerdem wird kein Quecksilber produziert und nur ein Pfund Schwefeldioxid. Im Vergleich dazu produziert ein Kohlekraftwerk fast 2,600 Pfund Schwefeldioxid und Spuren von Quecksilber pro Milliarde BTU Energieausstoß.
Es gibt auch einige Nachteile bei einer Erdgasturbinenanlage. In den meisten Fällen kann der Preis für Erdgas recht volatil sein, insbesondere in den Wintermonaten, wenn der Brennstoff aufgrund der Raumheizung stärker nachgefragt wird. Aus diesem Grund kann es sowohl für das Versorgungsunternehmen als auch für den Verbraucher schwierig sein, Kosten zu berechnen. Dies kann zu sehr großen Budgetunterschieden und großen Preisschwankungen führen.