Ein 12-Volt-Magnetventil ist ein elektromagnetisches Betätigungsgerät, das für den Betrieb mit einer 12-Volt-Gleichstrom- (DC) oder Wechselstrom-(AC)-Stromversorgung ausgelegt ist. In jeder Hinsicht ähnlich wie der Rest der Magnetventilfamilie besteht das 12-Volt-Magnetventil aus einer Drahtspule, die um einen hohlen, isolierten Kern gewickelt ist, und einem eisenhaltigen Metallstößel oder Anker, wie er oft genannt wird. Die Spule wird mit dem frei beweglichen Kolben fixiert, der so platziert ist, dass das der Spule am nächsten liegende Ende neben der Mündung des hohlen Kerns liegt. Sofern der betätigte Mechanismus nicht mit einer Art Rückholmechanismus ausgestattet ist, ist der Kolben mit einer Rückholfeder ausgestattet. Diese 12-Volt-Magnetspulen werden häufig in Automobilanwendungen wie Motorfunktionssteuerungen verwendet.
Magnetspulen sind ein Teil der Aktorfamilie von Geräten, die eine ferngesteuerte oder automatisierte Aktivierung oder Einstellung von Sekundärmechanismen ermöglichen. Sie sind die einfachsten Aktoren, bestehen nur aus einem statischen und einem beweglichen Teil und sind in einer Vielzahl von Größen, Leistungen und Nennspannungen erhältlich. Eine der am häufigsten anzutreffenden Varianten dieser Geräte ist das 12-Volt-Magnetventil. Dabei handelt es sich um Geräte, die alle physikalischen Eigenschaften der Magnetventilfamilie aufweisen, jedoch speziell für den Betrieb mit einer 12-Volt-Stromversorgung ausgelegt sind. Dies kann sowohl AC- als auch DC-Versorgungen umfassen, wobei die Gleichstromvariante die häufigere der beiden ist.
Wie bei allen seinen Kollegen besteht das 12-Volt-Solenoid aus einer statischen Spule, die aus Kupferdraht mit geeigneter Nennleistung besteht, der um einen hohlen, isolierten Kern gewickelt ist. Die beiden losen Enden der Spule sind an eine 12-Volt-Stromversorgung angeschlossen, die von einem Kontrollmechanismus unterbrochen wird. Ein beweglicher Kolben aus einer Legierung auf Eisenbasis befindet sich in der Nähe der Spule, wobei ein Ende nahe der Öffnung des Kerns liegt. Eine Rückholfeder ist entweder um den Kolben herum oder am betätigten Mechanismus angebracht. Dies dient dazu, den Kolben am Ende jedes Arbeitszyklus zurückzusetzen.
Wenn der Steuermechanismus aktiviert wird und Strom zur Spule des 12-Volt-Magnetventils fließt, wird um die Spulenbaugruppe herum ein starkes Magnetfeld erzeugt. Aufgrund der Eisenmetallkonstruktion des Kolbens wirkt dieses Feld stark anziehend und zieht es schnell zum und in den hohlen Spulenkern. Der Stößel ist über ein Gestänge am Betätigungsmechanismus befestigt, über das er seine Bewegung überträgt. Die schnelle Bewegung des Kolbens aktiviert somit den Sekundärmechanismus und beendet die erste Hälfte des Arbeitszyklus.
Wenn das Sekundärgerät deaktiviert werden muss, wird der Steuerkreis deaktiviert und der Stromfluss zur Magnetspule wird unterbrochen. Dadurch kollabiert das Magnetfeld und löst seinen Halt am Kolben, woraufhin die Rückstellfeder ihn in seine neutrale Position zurückzieht und die zweite Hälfte des Arbeitszyklus beendet. Die 12-Volt-Nennleistung dieser Magnetspulen macht sie besonders nützlich für kleinere, leichte Anwendungen wie die Aktivierung verschiedener Motor- und allgemeine Fahrzeugfunktionen und Bewässerungssysteme.