Ein 3G-Netbook ist ein kleiner Laptop-Computer, der über ein Breitbandnetzwerk der dritten Generation (3G) funktionieren kann. Netbooks, die mit 3G-Netzwerken arbeiten, können auf dieselben Systeme zugreifen wie Mobiltelefone und bieten so einen viel besseren Internetzugang als typische kabelgebundene Verbindungen. Netbooks mit integrierten 3G-Verbindungsfunktionen sind weniger zahlreich als ihre herkömmlichen Gegenstücke, aber die Einführung integrierter 3G-Verbindungen in Netbooks hat zugenommen.
Netbooks sind eine spezielle Computerklasse; Sie können am besten als eine tragbarere Version von Laptops der unteren Preisklasse beschrieben werden. Sie sind kleiner, leichter und billiger als Laptops, aber auch weniger leistungsstark. Sie haben normalerweise keine optischen Laufwerke, ihre Tastaturen und Bildschirme sind von bescheidener Größe und ihre Spezifikationen sind nicht mit denen ihrer Standard-Laptop-Pendants vergleichbar. Aus diesem Grund werden Netbooks oft als Begleitgeräte zu einem Desktop-Computer oder Laptop vermarktet – und folglich auch betrachtet. Computerbenutzer kaufen selten ein Netbook, um als ihr primäres Computergerät zu dienen.
Besitzer eines 3G-Netbooks können jedoch problemlos allgemeine Berechnungen durchführen. Netbooks eignen sich besonders für die Arbeit mit webbasierten Anwendungen und anderen Programmen, die nicht viel Rechenleistung oder Akkuverbrauch erfordern. E-Mails abrufen, Websites besuchen, Instant Messaging sowie das Erstellen und Anzeigen von Dokumenten sind typische Aktivitäten, an denen ein Netbook-Besitzer unterwegs teilnehmen kann.
International Mobile Telecommunications-2000 (IMT-2000) oder 3G können Netbook-Benutzern eine Möglichkeit bieten, immer online zu sein. Diese 3G-Systeme können es einem 3G-Netbook ermöglichen, ein Mobilfunknetz anzuzapfen, das auch drahtlose Daten unterstützt. Theoretisch kann ein 3G-Netbook überall dort funktionieren, wo ein 3G-Handy funktioniert. Darüber hinaus kann ein 3G-Netzwerk die Möglichkeit bieten, mehrere Aufgaben gleichzeitig auszuführen. Wenn beispielsweise ein Mobiltelefonbenutzer ein Gerät besitzt, das Sprachanrufe tätigen und im Internet surfen kann, kann ein Benutzer gleichzeitig telefonieren und im Internet surfen, ohne dass die Verbindung unterbrochen oder verloren geht.
Netbooks sind so konzipiert, dass sie extrem portabel sind, sodass sie auch an anderen Orten als zu Hause verwendet werden können. Netbook-Besitzer können an Flughäfen, Cafés, Schulen, Bibliotheken, öffentlichen Verkehrsmitteln oder an jedem anderen Ort, an dem ein 3G-Netzwerk unterstützt wird, mit 3G-Netbooks arbeiten. Dank der hohen Datenraten von 3G können Anwender genauso schnell arbeiten wie zu Hause über eine kabelgebundene Verbindung. Einige 3G-Netbooks sind Wi-Fi-fähig und können an ausgewiesenen „Hotspots“ verwendet werden, an denen drahtlose Internetdienste verfügbar sind. Bestimmte Modelle können auch über Bluetooth®-Konnektivität verfügen, sodass Geräte mit dem 3G-Netbook verbunden werden können.