Viele Probleme können auftreten, wenn sich die Augen ein Bild von dem machen, was sie sehen. Idealerweise wird das vom Auge empfangene Licht richtig auf die Netzhaut fokussiert. In Wirklichkeit wird das Licht manchmal durch Unvollkommenheiten in Hornhaut und Linse verzerrt. Diese Verzerrungen werden als Aberrationen bezeichnet und mit einem Aberrometer gemessen.
Licht kann man sich als eine Ansammlung von Linien oder Strahlen vorstellen. Das Zeichnen einer Linie, die die Spitze jedes Strahls verbindet, erzeugt eine Wellenfront. Eine Wellenfront kann man sich als ein Bild vorstellen, das darstellt, wie perfekt das Licht ist.
Ein Aberrometer funktioniert, indem es die Wellenfront beim Durchgang durch die Augen misst. Aus diesem Grund wird es manchmal als Wellenfronttechnologie oder Wellenfrontaberrometer bezeichnet. In einem Auge ohne Aberrationen ist die Wellenfront flach wie ein Blatt Papier. In einem Auge mit Unvollkommenheiten wird es verbogen und verzerrt.
Um eine Aberrometrie durchführen zu lassen, schaut der Patient in das Aberrometer und fokussiert auf einen Lichtpunkt. Das Aberrometer sendet einen schwachen Laserstrahl in das Auge und misst die Reflexion oder Wellenfront. Die Messung kann durchgeführt werden, wenn das Licht auf die Netzhaut trifft, wenn es von der Netzhaut reflektiert wird und das Auge verlässt, oder zu beiden Zeiten.
Während die Erfassung der Ergebnisse nur Sekunden dauert, dauert es mehrere Minuten, bis die Wellenfrontkarte – ein Bild der Wellenfront – erstellt ist. Die Wellenfrontkarte ist für jeden Patienten einzigartig. Einige vergleichen es mit einem Fingerabdruck, weil keine zwei Patienten die gleiche Wellenfrontkarte teilen.
Aberrationen können niedrigerer oder höherer Ordnung sein. Aberrationen niedrigerer Ordnung sind Zustände, die den meisten Menschen gut bekannt sind: Astigmatismus, Kurzsichtigkeit und Weitsichtigkeit, um nur einige zu nennen. Die überwiegende Mehrheit der Menschen mit Sehproblemen hat Aberrationen niedrigerer Ordnung.
Aberrationen höherer Ordnung sind weniger bekannt und verursachen Probleme wie Doppelbilder oder verschwommenes Sehen. Vor der Aberrometrie waren diese schwieriger zu behandeln und wurden oft nicht diagnostiziert. Mit der von einem Aberrometer erstellten Wellenfrontkarte können sowohl Aberrationen höherer als auch niedrigerer Ordnung leicht diagnostiziert und behandelt werden. Darüber hinaus können durch die Verwendung einer Wellenfrontkarte in refraktiven Operationen wie der LASIK einige Aberrationen höherer Ordnung dauerhaft korrigiert werden.
Die meisten Aberrometer basieren auf einer von Johannes Hartmann erfundenen und von Roland Shack modifizierten Technologie. Ein High-End-Aberrometer, das nicht auf der Hartmann-Shack-Technologie basiert, wurde von der Ophthonix Corporation entwickelt. Das sogenannte Z-View®-Aberrometer kann in etwa einer Minute Wellenfrontbilder mit der 10-fachen Auflösung von Aberrometern auf Hartman-Shack-Basis erzeugen. Ophthonix verwendet die höher aufgelösten Bilder, um seine iZon®-Wellenfront-geführten Linsen herzustellen, die nach eigenen Angaben herkömmliche Brillen übertreffen.