Ein Acetat ist eine chemische Verbindung, die aus Essigsäure oder gewöhnlichem Haushaltsessig, dem Fermentationsprodukt von Wein, gewonnen wird. Die chemische Struktur der Säure besteht aus einer Methylgruppe (CH3), die an eine Carbonsäuregruppe (COOH) gebunden ist. Wenn der Carbonsäure-Wasserstoff von Essigsäure gestrippt wird, wird der Rest, CH3COO-, als „Acetat“ (Kurzform, -Ac) bezeichnet. Es gibt sowohl organische als auch anorganische Formen von Acetat. Ein Beispiel für ersteres ist der Ethylester oder öliger Fingernagellackentferner, während Natrium ein anorganisches Acetat ist. Einer der bekanntesten und kommerziell wichtigsten Polymere ist der Kunststoff Polyvinylacetat (PVA).
Diese Essigsäurederivate finden sehr unterschiedliche Anwendungen. Neben seiner wichtigsten Verwendung als Puffersubstanz findet Natriumacetat im Krankenhausbereich Anwendung, wo es bei der intravenösen Behandlung der natriumarmen Stoffwechselerkrankung Hyponatriämie eingesetzt wird. Es wird häufig als Aromastoff in Lebensmitteln verwendet, einschließlich Fertiggerichten wie Salz- und Essigkartoffelchips. Interessanterweise kann die gleiche Verbindung verwendet werden, um eine ungewöhnliche Form von Handwärmern oder Heizkissen herzustellen. Bei der Abfallbehandlung wird Natriumacetat verwendet, um mit saurer Schwefelsäure verunreinigtes Wasser durch die Austauschreaktion: NaAc + H2SO4 → Na2SO4 + HAc zu neutralisieren, oder Natriumacetat plus Schwefelsäure ergibt Natriumsulfat plus Essigsäure.
Eine Klasse sehr wichtiger chemischer Reaktionen in der Natur ist die Acetatbiosynthesereaktion. Bei diesem Verfahren wird die chemische Komplexität von Molekülen durch die enzymatische Zugabe von Essigsäuremolekülen, in der Regel vermittelt durch Bakterien, erhöht. Dieses Verfahren wird verwendet, um bestimmte kostspieligere synthetische Reaktionen zu ersetzen, insbesondere in der Aromaindustrie. Ein Beispiel ist die Herstellung von Bananenöl, das unter Verwendung eines manipulierten Bakteriums, Esicherichia coli, hergestellt werden kann. Allein das Verständnis des Prozesses erweist sich ebenfalls als wertvoll und ermöglicht eine erfolgreiche fortlaufende Forschung zur Konservierung empfindlicher Erdbeerester durch den Einsatz von kontrollierter Atmosphäre (CA).
Cellulosenitrat war einst die Standardfilmsorte, die von der Filmindustrie verwendet wurde – bis etwa in die 1940er Jahre. Dieser Stoff ist instabil und leicht entzündlich; Cellulosenitratbrände sind schwer zu löschen und erzeugen gefährliche Gase, darunter korrosive Stickoxide und Kohlenmonoxid. Viele wichtige Filme, die auf Cellulosenitrat hergestellt wurden, sind durch abbauende Oxidation für immer verloren gegangen. Neuere Filmmaterialien verwenden Celluloseacetat, die sogenannte „Sicherheitsfolie“. Leider unterliegt selbst dieser verbesserte Film einem Abbau, obwohl er bei Lagerung unter kalten, trockenen Bedingungen mehr als ein Jahrhundert lang aufbewahrt werden kann.