Ein Achondrit ist ein felsähnlicher Körper, der im Sonnensystem gefunden wird, oder es ist eine Art Meteorit, wenn er von der Anziehungskraft der Erde erfasst wird und auf die Erde fällt. Es unterscheidet sich von einem Chondritengestein, das Chondren enthält, eine Ansammlung kleiner, kugelförmiger Merkmale. Es ist bekannt, dass sich Chondrite gebildet haben, als sich die Planeten des Sonnensystems selbst bildeten, aber es wird angenommen, dass sich Achondritgesteine durch Prozesse im Weltraum zu einem viel jüngeren Datum gebildet haben.
Das Volumen der Gesteine im Sonnensystem, die in der Natur als Achondrite kategorisiert werden, macht nur 4% der Gesamtmenge aus, was auch Achondrit-Meteoriten selbst selten macht. Über ihre Herkunft gibt es einige Diskussionen, da es viele mögliche Ursachen für sie geben kann. Sie ähneln am häufigsten Eruptivgesteinen auf der Erde, die unter intensiver Hitze und Druck entstanden sind, etwa aus der Tiefe des Untergrunds oder durch das Schmelzen von Gestein bei Vulkanausbrüchen. Allgemeine Kategorien für Achondrite unterteilen sie in Stein-, Eisen- und Stein-Eisen-Zusammensetzungen.
Die Erforschung von Achondrit-Gesteinen stammt ausschließlich von Meteoriten, die auf die Erde gefallen sind, die alle normalerweise grobkörnige innere Strukturen enthalten und oft keinen metallischen Gehalt wie Eisen oder Nickel aufweisen. Sie werden im Allgemeinen in vier Gruppen eingeteilt, obwohl es auch innerhalb dieser Gruppen Dutzende verschiedener weiterer Klassifikationen gibt. Sie werden als Howardit-Eukrit-Diogenit (HED), Shergottit-Nakhlit-Chassignit (SNC), Aubrit oder Ureilit-Achondrit-Formen bezeichnet.
Es wird angenommen, dass alle HED-Exemplare von dem massiven Asteroiden 4 Vesta stammen, der selbst 9 % der Masse des gesamten Asteroidengürtels mit einem Durchmesser von 329 Kilometern ausmacht. Eukrite haben eine vulkanische Struktur, die darauf hindeutet, dass sie durch Lavaströme auf der Oberfläche des Asteroiden entstanden sind, während Diogenitproben vermutlich aus tiefen Kratern stammen, in denen der innere Mantel von 530 Vesta dem Weltraum ausgesetzt ist. Howardite sind eine Mischung aus Eukrit- und Diogenitmerkmalen.
SNC-Versionen von Achondrit gehören zu den jüngsten jemals entdeckten Meteoriten und werden auf nur etwa 1,300,000,000 Jahre alt im Vergleich zu Chondrit-Gesteinen, die 4,500,000,000 Jahre zurückreichen. Es wird angenommen, dass sie von heißen Planeten stammen, die während dieser Zeit vulkanisch aktiv waren, wobei der Mars ein Hauptkandidat für ihren wahrscheinlichen Ursprung ist. Der heute erloschene Vulkan Olympus Mons auf dem Mars, der 16 Kilometer hoch ist, gilt als ihre Hauptquelle für den Ausstoß in den Weltraum.
Aubriten sind eine weitere häufige Variante von Achondrit, von der angenommen wird, dass sie sich in sauerstoffarmen Umgebungen gebildet hat. Ureilite sind die seltenste Form der Gruppe, die nur 2% aller Achondrite ausmacht und eine große Menge an Kohlenstoff sowie mikroskopisch kleine Diamanten enthält. Mondmeteorite sind eine weitere mögliche Quelle für Achondritgesteine, obwohl bis zum Jahr 12 nur 2000 Proben von Meteoriten im Allgemeinen vom Mond auf der Erde gefunden wurden.
Einige Kontroversen bleiben über den wahren Ursprung von Achondrit- und Chondrit-Gesteinen im Sonnensystem bestehen. Dies liegt daran, dass bestimmte Exemplare einzigartige chemische und kristalline Merkmale aufweisen, wie z. B. die des kohlenstoffhaltigen Chondrit-Pervoskits, die nur bei vulkanischer Aktivität auftreten können, die lange nach der Entstehung der Planeten stattfand, obwohl sie die älteste aller Asteroidenzusammensetzungen sein sollen . Viele Achondrit-Exemplare stammen auch aus der Antarktis, und sie wurden in den letzten Jahren in Kontroversen verwickelt, da sie Beweise für primitive mikrobielle Marsfossilien aus einer Zeit von 3,600,000,000 Jahren, fast bis zur Entstehung der Planeten des Sonnensystems selbst, aufzeigen.