Ein Stock-Charakter ist eine Figur innerhalb einer Geschichte, deren Rolle und Attribute stereotyper Natur sind. Diese Art von Charakter ist einem Publikum oft bekannt, da sie in der Regel Figuren aus anderen Werken ähnelt, wodurch bestimmte Merkmale schnell und einfach erkannt werden können. In der Parodie wird häufig ein Aktienzeichen verwendet, da es ein Stereotyp darstellt, auf das verschiedene Ideen angewendet werden können; Figuren wie „Mädchen in Not“, „die böse Stiefmutter“ und „ein wohlhabender und teilnahmsloser Geschäftsmann“ sind alles solche Charaktere. Diese Art von Rollen kann auch für unerwartete Wendungen verwendet werden, da ein Publikum davon ausgeht, dass eine Figur sich auf eine Weise verhält, die dann stattdessen etwas anderes tut.
Während ein Stock-Charakter normalerweise eindimensional ist und normalerweise keine große persönliche Entwicklung aufweist, können diese Figuren innerhalb einer Geschichte eine wichtige Rolle spielen. Das Publikum genießt oft ein Gefühl der Vertrautheit, insbesondere wenn etwas Außergewöhnliches oder Ungewöhnliches präsentiert wird. Ein Standardcharakter schafft oft ein gewisses Maß an Komfort für das Publikum, da es das Gefühl hat, zu wissen, was es erwartet und woher diese Charaktere kommen. Es können zusätzliche Entwicklungen vorgesehen werden, oder diese Figuren können einfach vereinfacht bleiben und als Kontrast zu anderen in einer Geschichte verwendet werden.
Die Merkmale eines Stock-Charakters sind oft sehr kulturell, da die Art des Publikums für die Anerkennung wichtig ist. Figuren und Rollen, die das amerikanische Publikum als üblich empfindet, sind nicht unbedingt die gleichen wie die Charaktere, die einem Zuschauer aus China oder Südafrika bekannt vorkommen. Märchen und alte Legenden werden häufig mit diesen Charakteren gefüllt, da viele der Rollen und Archetypen, die im modernen Geschichtenerzählen verwendet werden, von solchen Figuren abstammen. Ein Standardzeichen kann verwendet werden, um sich an diese anderen Geschichten zu erinnern, sodass das Publikum durch die Einführung bestimmter Rollen Themen erkennen kann.
Parodie beruht oft auf der Schaffung eines Standardcharakters, da sie schnell bestimmte Erwartungen an ein Publikum weckt. Eine Moralgeschichte über die korrumpierende Natur der Gier könnte zum Beispiel einen wohlhabenden und teilnahmslosen Charakter verwenden, um die Natur der menschlichen Habgier zu verspotten. Ein Stock-Charakter kann auch verwendet werden, um Erwartungen zu wecken, aber dann die Geschichte auf eine bestimmte Weise zu verdrehen. Das Bild von Frauen in bestimmten Geschichten als „schwach“ oder „rettungsbedürftig“ lässt sich schnell durch eine Figur darstellen, die diese Vorstellungen repräsentiert. Wenn dieser Charakter schließlich eine männliche Figur rettet, beispielsweise einen „schönen Prinzen“, dann wurden die Rollen vom Stereotyp vertauscht und vertraute Charaktere beginnen, neue Attribute anzunehmen.