Die AlphaSmart® ist eine langlebige Textverarbeitungstastatur, die von einem Akku mit sehr langer Lebensdauer betrieben wird. Die Produktion dieser Tastaturen, hergestellt von AlphaSmart, Inc., ist im Besitz der Firma Renaissance Learning, Inc. AlphaSmarts® werden hauptsächlich in Schulen für Schüler mit Dysgraphie (Probleme bei der Herstellung von Schriftsprache) oder anderen Lernbehinderungen verwendet, die die Schreibschrift unlesbar oder erschweren produzieren. Tastaturen haben kleine Displays, die es dem Benutzer ermöglichen, jeweils einige Zeilen zu sehen, aber Material muss entweder gedruckt oder auf einen PC in ein Textverarbeitungsprogramm heruntergeladen werden, um größere Textbereiche anzuzeigen und mehr Bearbeitungsfunktionen zu haben.
Manche Leute nennen den AlphaSmart® einen Computerbegleiter, da er nur wenige Programme hat. Die frühesten Versionen aus den 1990er Jahren erreichten nicht die volle Funktionalität, es sei denn, sie wurden an einen Computer angeschlossen. Auf dem Weg dorthin haben mehrere Programme die Funktionalität des Geräts verbessert, darunter Programme wie Co-Writer, die Wörter basierend auf mehreren Anfangsbuchstaben vorschlagen können, wodurch die Tippgeschwindigkeit verringert wird und die Schüler flüssiger schreiben können. Frühe AlphaSmart®-Versionen funktionierten nur mit Macintosh®-Computern, spätere Versionen konnten jedoch an USB-Anschlüsse von Macs oder PCs angeschlossen werden.
Während die Hauptnutzer von AlphaSmart®-Geräten Kinder oder junge Erwachsene mit Schreibbehinderungen sind, haben die geringen Kosten der Tastatur (ca. 200-300 US-Dollar) und ihre Tragbarkeit sie bei Teilnehmern des National Novel Writing Month (NaNoWriMO) beliebt gemacht. . Sie benötigen immer noch mindestens einen Drucker, um Ihre Arbeit auszudrucken, und um große Textmengen zu bearbeiten, müssen Sie den Text wirklich in einem Textverarbeitungsformat anzeigen können.
Einige Schüler, insbesondere diejenigen, die es gewohnt sind, an Computern zu arbeiten, finden den AlphaSmart® weniger funktional als ihnen lieb ist. Der viel kleinere Bildschirm als bei Laptops kann für einige eine Herausforderung darstellen, und es kann eine Lernkurve geben, sich an die Verwendung einer Textverarbeitungsmaschine anstelle eines Computers zu gewöhnen. Für Kinder mit Lernschwierigkeiten können sich diese Geräte als frustrierend erweisen, insbesondere wenn die Schreibfähigkeiten nicht viel besser sind als die Schreibfähigkeiten und wenn ein Schüler seine Arbeit vor dem Einreichen stark bearbeiten muss.
Im Laufe der Zeit wurden AlphaSmart®-Geräte verbessert, um über Programme, die auf dem Gerät installiert werden können, mehr Funktionen anzubieten. Zusätzlich zu Co-Writer können die neuesten Versionen wie Neo 2 verwendet werden, um beschleunigte Leser-Quiz zu absolvieren, und das 2Know Classroom Response System, das AlphaSmart® drahtlos nutzt, sodass es nicht an einen Hauptcomputer angeschlossen werden muss. Technisch gesehen könnten alle Schüler einen AlphaSmart® mit dieser Technologie verwenden oder kleinere Geräte verwenden, um die Beantwortungszeit während des Unterrichts im Klassenzimmer zu verkürzen.