Technologie ist ein weit gefasster Begriff, der sich sowohl auf von Menschen geschaffene Artefakte wie Maschinen als auch auf die Methoden bezieht, die zur Herstellung dieser Artefakte verwendet werden. Allgemeiner kann das Wort verwendet werden, um sich auf eine Art und Weise, etwas zu tun, oder ein Organisationsmittel zu beziehen: Demokratie könnte beispielsweise als soziale Technologie betrachtet werden. Der Begriff stammt aus dem Griechischen technologia, was eine Kombination aus „techne“ bedeutet, was „Handwerk“ bedeutet, und logos, was „Sagen“ bedeutet. Infolgedessen könnte die Technologie als die Artikulation eines Handwerks angesehen werden. Das Wort wird auch verwendet, um zu beschreiben, inwieweit eine Gesellschaft ihre Umwelt manipulieren kann.
Wenn das Wort heute verwendet wird, wird es meistens verwendet, um sich auf Hochtechnologie zu beziehen – Computer, Mobiltelefone, Raketen – und nicht auf Dinge, die von Menschen im Allgemeinen geschaffen wurden. Wenn Anthropologen den Begriff verwenden, gehen sie jedoch bis auf den kontrollierten Gebrauch des Feuers (vor etwa 500,000 – 1 Million Jahren), die Erfindung des Rades (ca. 4000 v. Chr.) und darüber hinaus zurück. Die ersten technologischen Werkzeuge waren einfache Faustkeile, die von unseren hominiden Vorfahren vor Millionen von Jahren hergestellt wurden.
Die frühesten technologischen Unterteilungen stammen aus der Frühgeschichte der Menschheit, unterteilt in die Steinzeit, die Bronzezeit und die Eisenzeit, abhängig von den wichtigsten Werkzeugen und Waffenmaterial zu dieser Zeit. Jeder Baustoff ist dem vorherigen überlegen, jedoch schwieriger zu entwickeln die erforderlichen metallurgischen Techniken. Die Eisenzeit begann um 1400 v.
Seit der Formulierung der wissenschaftlichen Methode im 15. Jahrhundert hat sich der technische Fortschritt offenbar beschleunigt. Nur einige der seither entwickelten Technologien sind das Teleskop, das Mikroskop, die Uhr, der Motor, der elektrische Generator und Elektromotor, Radio, Atomkraft und Waffen, Fernsehen, Computer und viele andere. Die technologische Entwicklung geht heute stark weiter, angetrieben von den milliardenschweren Volkswirtschaften der wohlhabendsten Nationen der Welt. Die heißesten Entwicklungen finden in den Bereichen Computer, Nanotechnologie, Materialwissenschaften, erneuerbare Energien, Unterhaltung, Raumfahrt und Medizin statt.
Sowohl Philosophen als auch Laien streiten oft darüber, ob der technische Fortschritt insgesamt gut für die Menschheit ist oder nicht. Auf der Pro-Seite des Spektrums stehen Techno-Progressivisten wie Transhumanisten, während auf der Anti-Seite Anarcho-Primitivisten und Neo-Ludditen stehen.