Der Arapaima ist ein großer Fisch, der in Südamerika lebt. Er ist einer der größten Süßwasserfische der Welt und kann bis zu 6.6 Meter lang werden. Der Fisch ernährt sich hauptsächlich von anderen kleinen Fischen und Tieren. Arapaima-Fische werden je nach Standort manchmal auch als Paiche oder Pirarucu bezeichnet. Der Fisch gehört zu einer Gruppe, die als „lebende Fossilien“ bekannt ist – Tiere oder Fische, die mit den in Fossilien gefundenen Arten identisch zu sein scheinen.
Die Größe der Arapaima-Fische macht sie zu einem ständigen Ziel für Fischer, da sie ein gewöhnlicher Speisefisch sind. Aus diesem Grund werden die größten Arapaima-Fische nicht mehr regelmäßig in freier Wildbahn gefunden. Es wird angenommen, dass, obwohl große Exemplare der Art regelmäßig 6.6 Fuß (etwa 2 Meter) erreichen, die Art zu viel größeren Größen heranwachsen kann. Es wird allgemein gesagt, dass es Exemplare geben würde, die bis zu 15 Fuß (ca. 4.5 Meter) erreichen könnten, wenn der Fisch nicht gejagt würde.
Arapaima-Fische ernähren sich hauptsächlich von anderen Fischen, fressen aber auch Kleintiere und Krebstiere. Es ist ein luftatmender Fisch, ein evolutionärer Vorteil, den die Art entwickelt hat, um mit Regionen des Amazonas zurechtzukommen, die keine hohen Sauerstoffkonzentrationen aufweisen. Der Fisch verbringt viel Zeit im seichten Wasser.
Der Amazonas wird regelmäßig überschwemmt, was einen großen Einfluss auf den Fortpflanzungszyklus der Fische haben kann. Normalerweise legen die Fische in den ersten Monaten des Jahres Eier, wenn der Fluss am Tiefpunkt ist. Die Eier werden in Nester gelegt, die etwa einen halben Meter breit sind. Die Eier schlüpfen, wenn das Wasser zu steigen beginnt.
Das Fleisch des Arapaima gilt in vielen Regionen Südamerikas als Delikatesse. Dies führte dazu, dass es kurz vor dem Aussterben gejagt wurde. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, den Fisch zu fangen, darunter große Netze oder Harpunen. Aufgrund der Größe ist der Fang einzelner Fische für die meisten Fischer die einzige praktikable Option.
Da der Fisch in vielen Regionen vom Aussterben bedroht ist, ist er in den meisten Teilen Brasiliens kein legales Ziel mehr für Fischer. Es gibt noch einige kleine Regionen, in denen der Fisch gefangen werden darf, aber nur zum Zurücklegen in den Fluss oder zum Verzehr durch die Menschen, die ihn gefangen haben. Es gibt jedoch Fischfarmen, die Fischsteaks liefern, um die Nachfrage zu befriedigen.