Ein ATV oder Geländewagen ist ein motorisiertes Geländefahrzeug mit Lenker und Sitz wie ein Motorrad, jedoch mit vier Reifen, die auf Kontrolle und Sicherheit beim Navigieren auf unbefestigten Straßen optimiert sind. Der Begriff wird allgemeiner verwendet, um eine Anzahl kleiner, offener, motorisierter Buggys und Dreiräder zu beschreiben, die für den Offroad-Einsatz entwickelt wurden.
Bei einem geländegängigen Fahrzeug sitzt der Fahrer aufrecht und fährt diese Fahrzeuge wie Motorräder, aber die zusätzlichen Räder geben dem Fahrer bei niedrigeren Geschwindigkeiten mehr Stabilität. ATVs werden für alles verwendet, von Renn- und Freizeitreiten bis hin zu Jagd, Landwirtschaft, Schleppen, Schneepflügen und sogar Grasmähen. Aufgrund ihrer geringen Größe und ihrer enormen Leistung können sie für eine unbegrenzte Anzahl von Aufgaben verwendet werden.
ATVs entstanden in den 1970er Jahren und wurden mit drei Rädern und einem Motor mit sehr geringer Leistung entwickelt. Sie wurden hauptsächlich für Freizeitreisen verwendet und hatten nur begrenzte Verwendung in der Nähe von Bauernhöfen und Jagdhütten. Als sich die Technik weiterentwickelte und die Motoren leistungsstärker wurden, führte das Design des Dreirads schließlich zu seinem Untergang. Sie waren auf unebenem Boden, bei höheren Geschwindigkeiten oder in jeder Situation mit Gewichtsverlagerung instabil und schwer zu kontrollieren. Aus Sicherheitsgründen produzierten die Hersteller Ende der 1980er Jahre vierrädrige Modelle und stellten die Produktion der dreirädrigen Fahrzeuge bis 1987 ein.
Mit dem Aufkommen des Vierraddesigns, das der Industriestandard für fast alle aktuellen ATV-Produktionen ist, haben die Hersteller ein weiteres Kapitel in der Welt der ATVs aufgeschlagen. Das Vierraddesign ermöglichte viel höhere Geschwindigkeiten, stärkere Motoren und war letztendlich die Grundlage für ein fortschrittliches Fahrwerksdesign. Bis 1987 produzierten alle drei großen Hersteller Hochleistungs-Vierräder, die auf lokalen Motocross-Strecken im ganzen Land gefahren wurden, um die großen Fortschritte in der Technologie zu demonstrieren.
Auf dem modernen ATV-Markt haben Verbraucher eine unbegrenzte Auswahl an Maschinen. ATVs können in fast jeder Farbe, jeder Größe, mit Zwei- oder Vierradantrieb, als Einzel- oder Mehrfahrer und zu fast jedem Preis von 2,000 US-Dollar (USD) bis 10,000 US-Dollar, einige sogar noch höher, erworben werden. Die wichtigsten ATV-Hersteller sind: Honda, Yamaha, Suzuki, Kawasaki, Can-Am, Polaris und Artic Cat. Alle diese Hersteller bieten eine Vielzahl von Maschinen an, von rennfertigen Quads bis hin zu vollwertigen Arbeitspferden, die mit allem erhältlich sind, von einem Rasenmäheraufsatz bis hin zu einem Schneepflug. Die Möglichkeiten im neuen ATV-Markt werden nur dadurch begrenzt, wie viel Geld ein bestimmter Kunde ausgeben muss.