Ein Autopen ist ein Gerät, das Signaturen reproduziert. Es ermöglicht das automatische Signieren von Dokumenten in Einstellungen, in denen ein Autopen als rechtsgültig und angemessen erachtet wird; einige Verwendungszwecke sind von Parteien, die sich mit den technischen Einzelheiten von Signaturen befassen, auf rechtliche Herausforderungen gestoßen. Diese Geräte können in einer Vielzahl von Umgebungen eingesetzt werden, insbesondere in Regierungsbehörden, in denen möglicherweise Dokumente unterschrieben werden müssen, aber die schiere Menge an Dokumenten, die auf ihre Unterschrift warten, könnte einen Beamten den größten Teil des Arbeitstages fesseln. Sie haben auch eine lange Geschichte, die auf verschiedene Versuche im frühen 20. Jahrhundert zurückgeht, eine automatische Signaturmaschine zu bauen.
Der Autopen zeichnet eine Unterschrift auf und repliziert sie und kann bei Bedarf auch andere Handschriften replizieren. Dieses Gerät wird häufig bei der Unterzeichnung von Regierungsschecks verwendet, die möglicherweise von einer offiziellen Partei bestätigt werden müssen, die nicht alle Schecks physisch unterschreiben kann. Stattdessen betreiben Regierungsmitarbeiter einen Autopen, um die Schecks zu unterzeichnen, nachdem sie die Genehmigung des Beamten dazu erhalten haben.
Dieses Gerät kann auch für Korrespondenz, Autogramme und andere Aktivitäten verwendet werden. In einigen Fällen wurde es verwendet, um Gesetzentwürfe zu unterzeichnen; Präsident Barack Obama schrieb 2011 in den Vereinigten Staaten Geschichte, indem er während einer Reise in Frankreich einen Autopen zur Unterzeichnung eines Gesetzesentwurfs benutzte. Bediener können das Gerät möglicherweise anpassen, um die Größe der Signatur zu ändern, und können auch Tinten für verschiedene Anwendungen ändern.
Befürworter des Autopen schlagen vor, dass es ein glückliches Mittel zwischen der physischen Unterzeichnung eines Dokuments und unpersönlichen Stempeln, maschinengeschriebenen Unterschriften oder der Verwendung von Grafiken zur Darstellung einer Unterschrift schafft. Kritiker glauben, dass der Autopen möglicherweise nicht den gesetzlichen Standards für Signaturen entspricht. Es besteht auch das potenzielle Risiko, dass nicht autorisiertes Personal auf das Gerät zugreifen und es zur illegalen Dokumentation von Dokumenten verwenden könnte. Während die Täuschung irgendwann aufgedeckt werden könnte, könnte es Zeit und Energie erfordern, sie zu entwirren.
Die Kosten für eine Autopen-Maschine können je nach Größe und Ausstattung variieren. Einige Unternehmen vermieten sie für spezielle Anwendungen, wie z. B. Autoren, die mehrere Erstausgaben eines Buches massenhaft signieren möchten. Miete kann eine Option für Situationen sein, in denen Personen eine große Anzahl von Unterschriften erstellen müssen, aber keine Maschine kaufen möchten. Verlage und ähnliche Einrichtungen können auch ein automatisches Signiergerät für ihre Mitglieder und Kunden unterhalten.