Eine Hybridazalee ist eine Kreuzung zwischen zwei verschiedenen Azaleenarten. Gärtner züchten verschiedene Azaleenarten zusammen, um eine neue Azalee mit bestimmten wünschenswerten Eigenschaften zu schaffen. Zu den spezifischen Merkmalen, für die Azaleen oft gezüchtet werden, gehören Blütenfarbe, Form und Größe; Winterhärte; Blütezeit; und Pflanzengröße. Es gibt mehr als 10,000 verschiedene registrierte Azaleen-Hybridsorten, von denen jedes Jahr mehr entwickelt werden.
Die Entwicklung eines neuen Typs von Azaleenhybriden ist ein zeitaufwändiger Prozess. Technisch gesehen ist jede Kreuzung zwischen zwei verschiedenen Arten eine Hybride, aber um eine benannte und anerkannte Azaleenhybride zu werden, muss sie bewertet und registriert werden. Das Erstellen eines neuen Hybrids oder einer Gruppe von Hybriden kann viele Jahre dauern. Jede neue Generation wird sorgfältig gezüchtet, bis die gewünschten Eigenschaften erreicht sind.
Sobald die gewünschten Eigenschaften festgelegt sind, muss die Pflanze zuverlässig reproduziert werden. Die Samen einer Hybrid-Azalee reproduzieren keine Nachkommen, die der Mutterpflanze ähnlich sind. Sobald der gewünschte Azaleenhybrid etabliert ist, werden neue Pflanzen aus bewurzelten Stecklingen vermehrt.
Das Bewurzeln von Stecklingen von verholzenden Sträuchern und Bäumen, einschließlich Azaleen, ist eine Vermehrungsmethode, die zum Klonen von Pflanzen verwendet wird. Ein Steckling wird von der Mutterpflanze genommen und in einem erdlosen Medium bewurzelt. Sobald der Steckling Wurzeln bildet, wird er in einen Behälter umgepflanzt und aufgezogen, bis er groß genug ist, um im Freien zu pflanzen oder in der Gärtnerei zu verkaufen. Die Vermehrung von Hybrid-Azaleen aus bewurzelten Stecklingen ist ein zuverlässiger Weg, um identische Nachkommen aus der Elternpflanze zu reproduzieren.
Azaleen-Hybridsorten werden oft nach dem Züchter gruppiert. Ein Individuum verbringt oft Jahre oder Jahrzehnte damit, neue Azaleenhybriden zu entwickeln, indem es verschiedene Arten sorgfältig kreuzt. Eine einzelne Gruppe kann mehrere ähnlich kultivierte Exemplare zur Auswahl haben.
Der Rhododendron Glenn Dale ist eine Gruppe von Azaleenhybriden, die in den 1920er Jahren entwickelt wurden. Diese Gruppe wurde mit der Absicht gezüchtet, eine Azalee zu schaffen, die große Blüten produziert und kalte Winter vertragen kann. Als Ergebnis dieses Züchtungsprogramms wurden 454 verschiedene Sorten geschaffen, die kalte Temperaturen vertragen und große Blüten hervorbringen.
Die Aromi-Azalea-Gruppe oder Rhododendron aromi besteht sowohl aus einer immergrünen Gruppe mit 31 Sorten als auch aus einer laubabwerfenden Gruppe mit acht registrierten Sorten. Aromi Azaleen haben große, duftende Blüten, die früh in der Saison blühen. Die Holly Springs-Gruppe besteht aus immergrünen Azaleen, die entwickelt wurden, um kalte Temperaturen zu tolerieren und große Blüten zu entwickeln. Azaleenhybriden in dieser Gruppe werden aufgrund ihrer Zwerggröße ausgewählt.