Der Begriff „Badewannenboot“ kann sich auf mehrere Arten von Wasserfahrzeugen beziehen. Ein Typ wurde speziell für die Badewannennavigation entwickelt, während ein anderer Typ für den Einsatz auf dem offenen Wasser gedacht ist, mit einer Form und Gestaltung, die an eine Badewanne erinnern soll und in einigen Fällen sogar eine Badewanne sein kann. Das Badewannenboot sollte nicht mit einer Badewanne in Form eines Bootes verwechselt werden, die ein ganz anderer Fischkessel ist.
Im Sinne eines Bootes, das in der Wanne verwendet werden soll, ist ein Badewannenboot meist als Kinderspielzeug konzipiert, obwohl auch Erwachsene bekanntermaßen frönen. Die einfachsten Badewannenboote sind einfach bootförmige Holz- oder Plastikblöcke, die auf der Oberfläche der Wanne schwimmen. Einige können bewegliche Teile haben, einschließlich winziger Personen, die im Boot sitzen. Komplexere Modelle können Funktionen wie Segel sowie bewegliche Teile aufweisen.
Angetriebene Badewannenboote können eine Vielzahl von Methoden verwenden, um sich in der Wanne zu bewegen. Einige haben kleine Motoren, die von Batterien angetrieben werden, die Turbinen oder ein Schaufelrad antreiben, während andere durch das kontrollierte Entleeren eines Ballons oder durch andere innovative Techniken angetrieben werden. Die Lenkung auf Badewannenbooten ist in der Regel nicht vorhanden oder sehr reaktionsunfähig, aber glücklicherweise überleben sie aufgrund ihrer geringen Geschwindigkeit normalerweise Kollisionen mit den Wänden und den Insassen der Badewanne.
In einigen Regionen der Welt fahren die Leute bei Neuheiten-Events mit Badewannenbooten. Einige Gemeinden haben die Idee von Badewannen-Bootsrennen auf die nächste Stufe gehoben, indem Konkurrenten mit echten Badewannen oder Booten, die Badewannen nachempfunden sind, gegeneinander antreten. Die Verwendung einer echten Badewanne bei einem Badewannenrennen wird immer seltener, stattdessen bauen die Teilnehmer Wasserfahrzeuge, die etwas besser als eine Badewanne sind. Solche Wettbewerbe können Designbeschränkungen haben, die dazu dienen, Menschen zu ermutigen, Designs zu verwenden, die echten Wannen ähneln, oder Menschen zu zwingen, irgendwo in das Design eine tatsächliche Badewanne aufzunehmen.
Die Ernsthaftigkeit des Badewannenbootrennens hängt von der Community ab. Viele Gemeinden nutzen es als Neuheitsveranstaltung, die in erster Linie Spaß machen und nicht wettbewerbsfähig sein soll. Besonderes Lob gilt den Teilnehmern, die Boote bauen, die den gesamten Kurs befahren. Andere legen Wert auf Geschwindigkeit, wobei die Teilnehmer anspruchsvollere Boote verwenden und gegen die Meister des Vorjahres antreten oder sich zu Bezirksrennen treffen, bei denen die Sieger verschiedener Gebietswettbewerbe gegeneinander antreten.