Ein Schaufelrad ist ein motorbetriebener Drehmechanismus, der ein Boot, normalerweise ein Dampfschiff, durch das Wasser treibt. Es ist als Wasserrad bekannt. Am äußeren Rand des Radkreises sind schaufelförmige Schaufeln oder Eimer angebracht. Jeder Eimer oder Schaufel ist mit einer Speiche verbunden; die Speichen treffen sich alle an einem runden Nabenabschnitt in der Mitte des Schaufelrades.
Als altmodischer Bootspropeller wurde das Schaufelrad meist durch Elektromotoren oder Diesel- oder Gasturbinenmotoren ersetzt. Diese neueren Motoren ermöglichen es den Schaufelrädern, sich viel stärker zu drehen, um einen starken Vortrieb der Boote durch das Wasser zu erzeugen. Schaufelräder werden normalerweise aus Stahl hergestellt, obwohl viele der frühesten aus Holz sind. Eine Paddelbox ist ein Gehäuse in der oberen Hälfte der Paddelräder, das übermäßiges Spritzen verhindert. Die Schaufelräder können so gesteuert werden, dass sie sich vorwärts, rückwärts oder in einem vollen Kreis bewegen.
Die früheste Art von Schaufelrädern stammt vermutlich aus dem XNUMX. Jahrhundert in China. Menschen trieben diese Boote entlang des Jangtse-Flusses an und nicht irgendwelche mechanischen Antriebe. Der Künstler/Erfinder Leonardo DaVinci erfand das grundlegende mechanische Schaufelrad mit seinem Kreis aus wasserschöpfenden Schaufeln. DaVinci verwendete ein System von Zahnrädern, um das Rad zu drehen.
Als die Dampfmaschine 1811 in den Vereinigten Staaten von Robert Fulton in Dampfschiffen eingeführt und entwickelt wurde, konnte DaVincis Erfindung dann angetrieben werden, um einen starken Antrieb für große Schiffe zu schaffen. Das Raddampfer-Flussboot wurde im 19. und auch im 20. Jahrhundert zum Hauptverkehrsmittel des Handels. Der amerikanische Deep South wurde durch die Abenteuergeschichten des Schriftstellers Mark Twain für seine Raddampfer bekannt. Die Flüsse Mississippi und Ohio sowie die Wasserstraßen von Missouri, Louisiana und Tennessee bildeten die Hauptrouten für Raddampfer.
Heckräder haben hinten ein Schaufelrad, während andere, die als Seitenräder bezeichnet werden, auf jeder Seite ein Schaufelrad haben. Die Geographie spielt eine große Rolle dabei, ob Flussboote Heck- oder Seitenschaufelräder haben. Seitenräder sind für leichteres Wenden auf schmaleren Wasserstraßen ausgelegt, während Heckräder für flache Gewässer mit starker Strömung ausgelegt sind.
Australien ist bekannt für seine Sammlung alter Tretboote entlang des Murray River im Südosten des Landes. Der früheste Raddampfer dort stammt vermutlich aus dem Jahr 1853. Andere Länder, darunter China, die Vereinigten Staaten, Kanada und mehrere in Europa, haben Schaufelradboote restauriert, die für Reisetouren verwendet werden.