Im Allgemeinen ist ein Baumhaus eine Struktur, die in irgendeiner Weise aus einem lebenden Baum gebaut wurde. In vielen Fällen werden Baumhäuser tatsächlich in einem Baum gebaut, aber manchmal lehnen sie sich nur an einen Baum oder können um Bäume herum gebaut werden. Normalerweise werden sie vom Boden abgehoben, um den Eindruck zu erwecken, Teil des Baumes zu sein. Die Entwürfe für Baumhäuser können sehr einfach oder sehr aufwendig sein, und manchmal werden sie hauptsächlich zur Unterhaltung von Kindern gebaut, aber sie können auch dauerhafte Gebäude sein, in denen Menschen leben können.
Normalerweise werden Baumhäuser für Kinder so gebaut, dass sie die Äste des Baumes zur Unterstützung verwenden, obwohl es auch Fälle gibt, in denen ein Teil der Unterstützung von Balken kommt. Beim Bau von Baumhäusern für Kinder kann die Sicherheit ein wichtiges Thema sein. Zum Beispiel besteht immer die Gefahr, dass Kinder von einem Baumhaus fallen können, daher sind Geländer grundsätzlich eine gute Idee und es ist wichtig, auf eine solide Bausubstanz der Häuser zu achten.
Die Leute bauen aus vielen verschiedenen Gründen gerne Baumhäuser, aber viele zitieren den Wunsch, der natürlichen Welt näher zu kommen. Ein Baumhaus wird oft so entworfen, dass es aussieht, als wäre es ein natürlicher Teil der Umgebung, in der es sich befindet. Dies kann erreicht werden, indem organische Designs verwendet und eckige Formen vermieden werden. Auch die meisten Baumhäuser sind aus dem gleichen Grund aus rustikal wirkendem unlackiertem Holz.
Einige Designer haben versucht, neu zu definieren, was ein Baumhaus sein sollte. Es gibt Baumhäuser aus Metall oder futuristisch gestaltet. In diesen Fällen versuchen Designer, den Kontrast zwischen dem modernen Industriecharakter des Baumhauses und der natürlichen Umgebung zu betonen, oft als künstlerisches Statement.
Einige Baumhäuser wurden sehr aufwendig für die gewerbliche Nutzung konzipiert. Es gibt Baumhäuser, die als Restaurants und Hotels dienen. Diese sind im Allgemeinen viel größer und werden eher in die Bäume eingebaut, anstatt die Bäume tatsächlich zur strukturellen Unterstützung zu verwenden. Baumhäuser wie dieses sind mit Strom verkabelt und haben fließendes Wasser.
Es gibt Firmen, die sich auf die Planung und den Bau aufwendiger Baumhäuser spezialisiert haben. Es ist auch möglich, Baumhauspläne und Bausätze von vielen Unternehmen auf der ganzen Welt zu kaufen. Einige der Bausätze sind so hergestellt, dass die durchschnittliche Person mit sehr wenig Hilfe und minimalen Kosten leicht ein Baumhaus bauen kann.