Transistoren erfüllen zwei Hauptfunktionen. Sie verstärken elektronische Signale und fungieren als Schalter. Ein BC108-Transistor ist ein Allzwecktransistor aus Silizium. Der Buchstabencode „B“ steht für Silizium und der Buchstabencode „C“ steht für eine Audiofrequenz mit geringer Leistung. Die Zahlen identifizieren das jeweilige Transistormodell.
Während der Herstellung wird das zur Herstellung von Transistoren verwendete reine Silizium mit anderen Elementen dotiert, um die neutrale Eigenschaft des Siliziums in positives und negatives Material zu ändern. Positiv dotiertes Material ist mit „P“ und negativ dotiertes Material mit „N“ gekennzeichnet. Ein NPN-Transistor hat somit zwei negative Schichten und eine positive Schicht. Umgekehrt hat ein PNP-Transistor zwei positive Schichten und eine negative Schicht. Der BC108-Transistor ist ein NPN-Transistor.
Die Basis des Transistors sitzt zwischen Kollektor und Emitter. Bei den beiden Haupttypen von Transistoren besteht die Basis entweder aus positivem oder negativem Material. Ein NPN BC108-Transistor hat eine positive Materialbasis, und Kollektor und Emitter sind negative Materialien. Das Gegenteil ist bei einem PNP-Transistor der Fall.
Ein Transistorschaltplan zeigt die Transistorbasis als gerade Linie mit der Leitung senkrecht dazu in der Mitte. Das Schema zeigt den Kollektor als Linie, die schräg mit der Basis verbunden ist. Der Emitter ist mit einem Pfeil gekennzeichnet, der bei einem PNP-Transistor zur Basis und bei einem NPN-Transistor von der Basis weg zeigt. Einige Transistorschaltpläne legen einen Kreis um das Symbol.
Das Anlegen eines Stroms an die Basis des BC108-Transistors bewirkt, dass der Strom durch die Basis und aus dem Emitter fließt. Der Basis-Emitter-Strom lässt Strom vom Kollektor durch den Emitter fließen. Die beiden Ströme addieren sich und das Ergebnis ist eine Verstärkung des an den Kollektor angelegten Stroms. So verstärkt ein Transistor wie der BC108 ein Signal.
Es kann kein Strom vom Kollektor fließen, es sei denn, der Basis-Emitter-Strom ist vorhanden. Schaltanwendungen verwenden diese Transistorcharakteristik des BC108, um den Stromfluss zu steuern. Transistoren, die schnell ein- und ausschalten können, sind für diese Anwendung besser geeignet als solche, die Signale verstärken.
Die Eigenschaften des BC108-Transistors machen ihn zu einem Allzweck-Transistor mit einigen Eigenschaften, die sich für eine leistungsschwache Verstärkung bei Frequenzen im Audiobereich eignen. Die Gesamtleistungskapazität ist in der Standardversion auf 300 Milliwatt begrenzt, und der BC108C kann bis zu 600 Milliwatt verarbeiten. Die Audiobereichsbegrenzung legt nahe, dass sie am besten für Anwendungen geeignet ist, die Frequenzen auf 20 Hertz bis 20,000 Hertz begrenzen.
Mit einer auf 300 Milliwatt begrenzten Gesamtleistung ist der BC108-Transistor nicht für den Einsatz als Hauptverstärker in einem Heim- oder Autoradio geeignet. Vielmehr ist es besser geeignet für stromsparendes, unkritisches Schalten oder um die Leistung eines Signals für die Verarbeitung durch eine andere Schaltung zu erhöhen. Andere Transistoren eignen sich besser für schnelles Schalten oder Hochleistungsverstärkung.