Eine Wendelantenne ist eine kompakte Spiralantenne, die hauptsächlich für die mobile Hochfrequenzkommunikation als Alternative zu längeren Antennentypen verwendet wird. Wendelantennen bestehen aus Luftleitern, die gleichmäßig um Stützelemente gewickelt sind. Die kompakte Natur ihrer Konstruktion bedeutet, dass die Standardantennenlängen für die Verwendung in tragbaren Kommunikationsgeräten stark reduziert werden können. Die Masseebene einer spiralförmigen Antenne wird typischerweise durch ein integrales reflektierendes Element oder den Gegenstand gebildet, an dem die Antenne montiert ist, wie beispielsweise eine Automobilkarosserie. Wendelantennen können entweder in herkömmlichen Breitseiten- oder End-on-, axialen Strahlungskonfigurationen verwendet werden.
Um eine Wendelantenne zu konstruieren, wird ein Antennenleiter mit Standardlänge spiralförmig um einen geeigneten Träger gewickelt. Dies bedeutet, dass die Spule oder Helix aus einer Reihe von gleichmäßig beabstandeten parallelen Windungen besteht. Der Aufbau der Antenne auf diese Weise führt zu einem Endergebnis, das die gleiche Leiterlänge in einem viel kürzeren Gehäuse aufweist als der verlängerte Leiter. Die verwendeten Träger können verschiedene Querschnitte haben und aus beliebigem Isoliermaterial bestehen. Die gebräuchlichste Stütze ist röhrenförmig und besteht aus einem flexiblen Material wie Glasfaser.
Wendelantennen werden im Allgemeinen in zwei Grundkonfigurationen präsentiert. Die erste ist die Breitseitenkonfiguration, die ihr Signal in 90 Grad zur Antennenachse abstrahlt. Dies sind die gebräuchlicheren der beiden Arten von Wendelantennen und sind beliebte Alternativen zu Peitschenantennen mit Standardlänge. Breitseiten-Spiralantennen werden üblicherweise in Kraftfahrzeugen, Bürgerband-(CB)-Funkgeräten und Handfunkgeräten verwendet. Sie werden auch häufig als Standardausrüstung für FM-Radios in Kraftfahrzeugen verwendet.
Die zweite Wendelantennenkonfiguration ist der axiale oder endfeuernde Typ. Bei Breitseitenantennen ist der Spulendurchmesser viel kleiner als die angegebene Frequenzwellenlänge. In einer Endfeuerkonfiguration liegt der Helixdurchmesser bei oder über der beabsichtigten Wellenlänge. Dieser Antennentyp besteht aus einem einzelnen angetriebenen Leiter, der typischerweise in einem Schutzrohr gewickelt ist. Hinter der Antenne wird oft ein Parabolreflektor eingebaut, um die Richtungsempfindlichkeit zu erhöhen.
Dieser Antennentyp zeichnet sich durch eine zuverlässige zirkulare Polarisation aus und wird allgemein als Hohlleiterantenne eingestuft. Dies bedeutet, dass die Antenne gedreht werden kann, um Strahlung fokussierter zu polarisieren. Dies gilt dann auch für die Empfangsantenne, die zur Verbesserung des Empfangs gedreht werden kann. Endfeuer-Spiralantennen-Designs eignen sich gut für Anwendungen wie das Aufspüren von Tieren, die mit Funkhalsbändern ausgestattet sind. Dieser Antennentyp wird häufig in der Weltraumkommunikation verwendet.