Ein beleuchtetes Zielfernrohr ist ein Teleskop- oder Reflexzielfernrohr, das eine Lichtquelle, normalerweise batteriebetrieben, in die Konstruktion des Zielfernrohrs integriert. Das Licht beleuchtet das Fadenkreuz oder Fadenkreuz und verbessert die Zielgenauigkeit des Schützen. Es ist wichtig zu beachten, dass das Ziel selbst nicht beleuchtet ist; was aufleuchtet, ist das Fadenkreuz, damit es sich bei schlechten Sichtverhältnissen besser vom Ziel abhebt.
Zielfernrohre, sowohl Teleskop- als auch Reflex-Zielfernrohre, verbessern die Fähigkeit eines Schützen, das Ziel zu erkennen und die Waffe richtig zu zielen, aber wenn die Sicht verringert ist, sei es aufgrund von natürlicher Dunkelheit, Nebel oder Kampfbedingungen, ist es schwierig, eine Waffe richtig zu zielen, weil das Ziel selbst ist schwer zu erkennen. Ein beleuchtetes Zielfernrohr wird nicht viel nützen, wenn Rauch oder Nebel die Sicht verdecken, aber es kann bemerkenswert helfen, wenn die Sicht aufgrund von Dunkelheit eingeschränkt ist.
Beleuchtete Zielfernrohre erzeugen ihre Beleuchtung im Allgemeinen auf eine von drei Arten. Die erste ist eine einfache batteriebetriebene Glühbirne, normalerweise eine Leuchtdiode (LED). Die Lichtquelle befindet sich hinter dem Fadenkreuz, ist nach vorne gerichtet und beleuchtet die Hinterkanten des Fadenkreuzes, die dem Schützen zugewandt sind. Die Zielfernrohrbeleuchtung ist normalerweise rot gefärbt, eine Farbe, die die Nachtsicht des Schützen am wenigsten stört. Ein wichtiger Aspekt bei einem elektrisch betriebenen beleuchteten Zielfernrohr ist die Nutzungsdauer der Stromquelle, obwohl jüngste Entwicklungen auf diesem Gebiet zu Garantien von Herstellern geführt haben, dass Batterien mehr als 10 Jahre halten.
Einige Hersteller, insbesondere für jagdliche und militärische Zielfernrohre, verwenden radiologische Isotope wie Tritium als Beleuchtungsquelle. Diese Isotope verschlechtern sich im Laufe der Zeit, verlieren ihre Helligkeit und müssen ebenfalls nach etwa 10 bis 12 Jahren ersetzt werden. Eine dritte Methode der Zielfernrohrbeleuchtung ist der Einsatz von Glasfasertechnik, die das Umgebungslicht sammelt und auf das Fadenkreuz leitet. Jedes beleuchtete Zielfernrohr sollte verstellbar sein, denn ein zu helles Licht, das das Absehen beleuchtet, kann die Nachtsicht des Schützen beeinträchtigen.
Beleuchtete Zielfernrohre sind sowohl in militärischen als auch in Strafverfolgungssituationen nützlich, in denen Benutzer die Tageszeit nicht bestimmen können. Jäger, die sich in der Morgen- und Abenddämmerung in Umgebungen mit schlechten Sichtverhältnissen befinden, schätzen auch beleuchtete Zielfernrohre. Ein Jäger mit einem beleuchteten Zielfernrohr sollte jedoch vor der Verwendung die örtlichen Gesetze und Vorschriften überprüfen, da einige Gerichtsbarkeiten die Verwendung von beleuchteten Zielfernrohren durch Jäger verbieten oder ihre Verwendung auf Situationen mit begrenztem Tageslicht beschränken.