Eine Slingbox™ ist eine Art Streaming-Gerät für das Fernsehen, mit dem ein Benutzer über eine beliebige Hochgeschwindigkeits-Internetverbindung alle Eingabegeräte anzeigen kann, die an die Slingbox™ angeschlossen sind. Das bedeutet, dass man mit dem Gerät zu Hause auf seinem Computer fernsehen kann, aber auch, dass man die Slingbox™ so einrichten kann, dass er sein Heimfernsehen überträgt, sodass man es von einem Hotelzimmer aus um die halbe Welt sehen kann. Obwohl die Geräte auf dem Verbrauchermarkt noch keine breite Akzeptanz gefunden haben, sind sie bei frühen Technologieanwendern sehr beliebt, und viele Rezensenten haben angedeutet, dass gleichwertige Geräte bald alltäglich sein werden.
Aufgrund von Urheberrechtsproblemen kann die Slingbox™ nicht so eingerichtet werden, dass Kanäle frei an Computergeräte gesendet werden. Wenn dies der Fall wäre, könnten Breitbandverbindungen theoretisch zusammen mit einem einzigen Kabelkonto verwendet werden, um jedem mit einem Internetanschluss kostenloses Kabel zur Verfügung zu stellen. Um dies zu verhindern, erlaubt die Slingbox™ zu jedem Zeitpunkt nur die Anmeldung eines einzelnen Benutzers, was eher dem direkten Fernsehen aus großer Entfernung entspricht. Diese Technik, bei der die Beschränkungen für die Anzeige von Inhalten auch dann erhalten bleiben, wenn sie durch Remote-Technologie gefiltert werden, wird als Placeshifting bezeichnet.
Die Slingbox™ kann sich an eine Fernsehquelle anschließen und das auf dem Fernseher gezeigte Signal über eine Hochgeschwindigkeitsverbindung entweder an ein lokales Netzwerk oder ein entferntes Netzwerk senden. Der Fernseher wird über ein Infrarotkabel gesteuert, das über die Slingbox™-Schnittstelle ferngesteuert werden kann. Wenn Sie beispielsweise einen digitalen Videorekorder, eine Kabelbox und einen Satelliten haben, können Sie die Slingbox™ so einrichten, dass Sie all dies aus der Ferne steuern können. Sie melden sich einfach am Slingbox™-Set an und erhalten eine digitale Darstellung der Fernbedienung für das betreffende Gerät, in der Sie mit der Maus oder Tastatur navigieren können, um die Kanäle zu wechseln.
Auf Desktops kann Slingbox™ entweder unter Windows oder Mac OSX verwendet werden. Die Software verfügt über begrenzte Puffer- und Speicherfunktionen, die ein kurzes Vorspulen, ein Zurückspulen von bis zu einer Stunde und das Anhalten des Videos während der Wiedergabe ermöglichen. Slingbox™ bietet auch eine Clip-Sharing-Funktion, mit der Benutzer begrenzte Clips aus Sendungen teilen können, die sie sich über eine einfache und benutzerfreundliche Oberfläche ansehen. Es gibt Software von Drittanbietern, mit der Benutzer ihre Feeds erfassen und aufzeichnen können, aber Slingbox™ veröffentlicht regelmäßig neue Verschlüsselungen und Patches, um dem ein Ende zu setzen.
Eine Reihe von Mobilgeräten unterstützt auch Slingbox™, sodass Benutzer ihren Heimfernseher über ihr Mobiltelefon oder ein anderes mobiles Gerät ansehen und steuern können. Das iPhone verfügt beispielsweise über einen Slingbox™-Player, und eine Reihe von Blackberrys haben auch Player-Funktionen. Andere mobile Betriebssysteme und Geräte, die Slingbox™ unterstützen, sind Windows Mobile, Nokia Symbian OS und Palm OS.