Ein Betrüger oder Vertrauensmann ist ein Betrüger, der arbeitet, indem er das Vertrauen der Person gewinnt, die er betrügen wird. Er ist seit mehr als einem Jahrhundert eine beliebte Figur in Literatur und Medien und wird oft als Antiheld oder zumindest etwas charismatischer Bösewicht dargestellt.
Der Begriff Betrüger wurde erstmals Mitte des 19. Jahrhunderts im Prozess gegen William Thompson verwendet. Thompson benutzte einen sehr einfachen Trick, bei dem er buchstäblich auf Fremde zuging und sie fragte, ob sie das Vertrauen hätten, ihm ihre Uhr zu leihen. Wenn sie es taten, würde er mit der Uhr gehen. Dies scheint unglaublich einfach und ein bisschen lächerlich zu sein, aber tatsächlich haben viele Betrüger solche direkten Techniken verwendet, um enorme Gewinne zu erzielen.
Es wurde gesagt, dass es so viele Arten von Betrügern gibt, wie es Arten von Menschen gibt, und wenn das der Fall ist, gibt es ebenso viele Arten von Betrügern. Er oder sie kann jeder sein, von einer schneidigen Figur, geschmückt mit reichen Kleidern und scheinbar an nichts zu mangeln, bis zu einem altersschwachen alten Mann, zerlumpt und in Lumpen und scheinbar blind. Ein Eckpfeiler des Betrügers ist, dass er oder sie selten unzuverlässig aussieht.
Der Betrüger war im 19. Jahrhundert vor allem in England und Amerika weit verbreitet. Zu den berühmten Betrügern zählen Lou Blonger, der um die Jahrhundertwende eine ganze Gang organisierte, um die Menschen in Denver zu belästigen; Walter Scott, der in der Region Death Valley arbeitete und die Menschen dazu brachte, Anteile an seinen Bergbauunternehmen zu kaufen, betete für ihren Wunsch, Teil des Goldrausches zu sein, und baute schließlich eine riesige Ranch, die als Scotty’s Castle bekannt war; Charles Ponzi, der das berüchtigte Ponzi-Schema „schnell reich werden“ entwickelt hat; und Victor Lustig, der vor allem für einen Plan bekannt wurde, bei dem er den Eiffelturm an Schrotthändler verkaufte.
Einer der berühmtesten Betrüger der Moderne ist vielleicht Frank Abagnale, dessen Leben in einen Hollywood-Film namens Catch Me If You Can verwandelt wurde. Abagnale war ein Meisterfälscher und Betrüger, der sich durch Schecks im Wert von mehr als zwei Millionen Dollar hindurchschwindelte und sich während seiner Karriere als Arzt, Anwalt, Lehrer und Fluglinienpilot ausgab.
Der Betrüger ist eine unglaublich beliebte Figur im Kino, wobei überlebensgroße Betrüger oft zentrale Plots in Filmen darstellen. Zu den Filmen mit Betrügern aus Hits der 1950er, 1960er und 1970er Jahre gehören The Rainmaker, The Producers und The Sting. In den 1980er Jahren zeigte die beliebte A-Team-TV-Show einen Betrüger als eine der Hauptfiguren, und Frank Oz führte bei Dirty Rotten Scoundrels und The Vanishing Regie, zwei Filme, die sich um Betrüger drehen. In den 1990er Jahren nahmen Filme mit Betrügern zu, mit Hits wie The Talented Mister Ripley, The Spanish Prisoner, Six Degrees of Separation und The Grifters. Im frühen 21. Jahrhundert erschien eine riesige Welle von Trickfilmen und Fernsehsendungen mit Blockbustern wie Oceans Eleven, Heist, The Score, Catch Me If You Can, Lost, The Real Hustle und The Riches.
Viele kriminelle Elemente üben eine große Faszination auf die populäre Vorstellungskraft aus, aber es scheint, dass vielleicht keines so beliebt ist wie der Betrüger. Vielleicht ist es die Vorstellung, dass jeder betrogen werden kann, oder vielleicht die Tatsache, dass die meisten Betrügereien, obwohl sie sehr reale Opfer haben, keine körperliche Gewalt beinhalten und von den charismatischsten Menschen unternommen werden. Was auch immer der Grund sein mag, das Betrugsphänomen wird wahrscheinlich nicht so schnell verschwinden.