Ein Bienenraucher ist ein Werkzeug, das von Imkern verwendet wird, um Rauch in einen Bienenstock zu blasen, bevor sie den Bienenstock inspizieren, manipulieren oder handhaben. Der klassische Raucher, der 1875 von Moses Quinby aus St. Johnsville, New York, erfunden wurde, besteht aus einem Feuertopf, einem Blasebalg und einer Düse, um den Rauch zu leiten. Der Blasebalg drückt Luft durch den mit Brennstoff gefüllten Feuertopf, während Rauch durch die Düse austritt. Dann wird Rauch in den Bienenstock geleitet, um zu verhindern, dass die Bienen den Imker angreifen.
Obwohl das Geheimnis des Rauchens von Bienen seit Tausenden von Jahren bekannt ist, ist die wissenschaftliche Erklärung für seine Funktionsweise neuer. Wenn ein Bienenstock bedroht ist, setzen Wachbienen unter normalen Umständen eine flüchtige Pheromonsubstanz frei, Isopentylacetat, besser bekannt als Alarmgeruch. Dies alarmiert die Bienen mittleren Alters im Bienenstock – die mit dem meisten Gift –, den Bienenstock zu verteidigen, indem sie den Eindringling angreifen. Wenn jedoch zuerst Rauch in den Bienenstock geblasen wird, werden die Rezeptoren der Wachbienen abgestumpft und sie schlagen nicht den Pheromonalarm aus. Praktischerweise hat der Rauch einen sekundären Effekt, indem er die anderen Bienen veranlasst, sich instinktiv mit Honig zu verschlingen, was ein Überlebensinstinkt ist, falls sie den Bienenstock verlassen und ihn woanders neu erschaffen müssen. Dieses Fressen hat die Tendenz, die Bienen zu beruhigen.
Sogar die alten Ägypter benutzten Rauch, um Honig zu ernten, aber sie hielten eine Muschel oder ein Stück Keramik, die mit einem Hügel schwelender Kuhdung gefüllt waren, und blies die Wolke in den Bienenstock. Tausende von Jahren später hatte sich nicht viel geändert. Vor Quinbys Erfindung benutzten Imker eine Pfanne, die mit brennendem Material gefüllt war, was viel unnötigen Rauch erzeugte, lästig war und eine Brandgefahr darstellte. Quinbys Bienenraucher vereinfachte das Räuchern von Bienen und half bei der Modernisierung der Imkerei.
Obwohl Quinby als einer der Väter der Imkerei in den Vereinigten Staaten gilt, weil er der erste kommerzielle Imker war, der seinen Lebensunterhalt mit der Honigernte verdiente, machte ein anderer Mann 1852, 23 Jahre vor dem Raucher, seinen eigenen entscheidenden Beitrag zur modernen Imkerei. Sein Name war LL Langstroth, ein Gemeindepfarrer aus Pennsylvania, der abnehmbare Rahmen erfand.
Vor Wechselrahmen mussten Bienenstöcke und Bienen gleichermaßen zerstört werden, um Honig zu ernten. Das Einblasen von Schwefelrauch in den Bienenstock tötete die Bienen, dann wurde der Bienenstock auseinandergenommen und zerkleinert, um den Honig zu extrahieren. Danach musste der Imker neue Völker fangen und neue Bienenstöcke für die nächste Ernte anlegen. Mit abnehmbaren Rahmen konnten Imker Bienenstöcke mit hochkant parallel zueinander stehenden Paneelen in einer Holzkiste bauen. Eine Platte könnte entfernt werden, indem sie mit der angebrachten Wabe herausgezogen wird. Der Inhalt konnte geerntet und der Rahmen ersetzt werden, damit die Bienen sie wiederverwenden können. Dies machte die Imkerei wirtschaftlich rentabel.
Obwohl es Quinbys bescheidener Bienenraucher seit über einem Jahrhundert gibt, sieht er jetzt Konkurrenz durch moderne Raucher, die aus beheizten Propanspulen hergestellt werden, die spezielle „Rauchflüssigkeit“ aus lebensmittelechten Zutaten verdampfen, die für Bienen und Imker gleichermaßen weniger schädlich sind. Durch Betätigen eines Daumenauslösers oder Hebels wird eine kleine Flüssigkeitsmenge über die beheizte Spule gepumpt, um eine Wolke zu erzeugen, die aus einer Düse geschossen wird. Das spart nicht nur Kraftstoff, sondern erzeugt nur bei Bedarf Rauch.