Ein bilaterales Cochlea-Implantat ist ein künstliches Hörgerät, das einer Person mit einem erheblichen Hörverlust chirurgisch implantiert wird. Der Begriff „bilateral“ bedeutet, dass nicht nur ein Ohr, sondern beide Ohren mit einem Gerät implantiert werden. Ein Cochlea-Implantat besteht aus einer externen und einer internen Komponente. Ein externer Hörer wandelt Töne in elektrische Ströme um und leitet sie an den internen Empfänger weiter. Der Strom erreicht dann den Hörnerv, wodurch der Patient die Geräusche „hören“ kann.
Menschen mit Cochlea-Implantaten können Geräusche nicht so hören wie eine Person ohne Hörverlust. Es braucht Zeit und Übung, um sich an die neuen Klänge anzupassen. Wenn sich das Gehirn des Patienten an die verschiedenen Tonsignale gewöhnt hat, sollten sie natürlicher klingen. Das bilaterale Cochlea-Implantat hilft Menschen mit Hörverlust, das Lippenlesen effizienter zu interpretieren und ihre eigene Stimme zu regulieren.
Da das beidseitige Cochlea-Implantat eine Anpassung der Geräuschwahrnehmung erfordert, wird allgemein angenommen, dass Kleinkinder die idealsten Kandidaten für die Operation sind, sowie solche, die nicht mit einem Hörverlust geboren wurden. Trotzdem sind Erwachsene, die mit Hörverlust geboren wurden, nicht von der Implantation ausgeschlossen. Kandidaten für ein bilaterales Cochlea-Implantat benötigen aktive, unbeschädigte Hörnervenfasern, damit die Geräte funktionieren.
Zur Vorbereitung auf die beidseitige Cochlea-Implantat-Operation treffen sich die Patienten mit verschiedenen Spezialisten, darunter Logopäden, Audiologen, Otologen oder Ohrenärzten. Auch eine psychologische Beratung wird empfohlen, um den Übergang zu erleichtern. Patienten müssen ihre anderen medizinischen Bedingungen sowie alle Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel, die sie einnehmen, offenlegen.
Manche Menschen entscheiden sich dafür, sich in zwei getrennten Operationen jeweils ein Ohr implantieren zu lassen. Dies wird als sequentielle Implantation bezeichnet, während bei einer gleichzeitigen Implantation beide Ohren in derselben Sitzung behandelt werden. Eine beidseitige Cochlea-Implantat-Operation beginnt mit einer Vollnarkose, damit der Patient nicht wach ist. Der Chirurg macht einen Schnitt und bohrt in den Knochen hinter dem Ohr. Ein Teil des internen Geräts wird in die Cochlea des Ohrs eingeführt, während der Rest in den Knochen implantiert wird.
Patienten sollten damit rechnen, am nächsten Tag nach Hause zurückzukehren. Etwa einen Monat später treffen sie sich mit ihrem Audiologen, um die externen Geräte an ihre Ohren anzuschließen. Die externen Geräte werden programmiert und der Patient kann in den nächsten Monaten zum Audiologen zurückkehren, um die Ohrhörer nach Bedarf anzupassen. Nach einem beidseitigen Cochlea-Implantat arbeitet der Patient mit dem Audiologen und einem Logopäden zusammen, um seine Klangwahrnehmung zu verbessern.
Mit einem bilateralen Cochlea-Implantat sind einige Risiken verbunden. Es kann möglich sein, dass die Operation das Restgehör des Patienten zerstört. Dies kann die potenzielle Nutzung zukünftiger Technologien und Fortschritte bei Hörverlust beeinträchtigen. Einige Patienten haben auch über Schwindel, Nervenverletzungen und Infektionen oder mechanische Ausfälle des implantierten Geräts berichtet. Die Risiken einer Operation können unerwünschte Anästhesiereaktionen, Infektionen und Blutungen umfassen.