Ein Picture Exchange Communication System (PECS) ist eines der wichtigsten Kommunikationsmittel mit nonverbalen, autistischen Personen. Während einige, die von einer Autismus-Spektrum-Störung betroffen sind, Gedanken, Gefühle und Wünsche verbalisieren können, können viele von denen, die auf den unteren Ebenen funktionieren, dies nicht.
Allerdings reagieren nonverbale Autisten oft gut auf visuelle Hinweise. Hier kann ein Picture Exchange Communication System so wertvoll sein. Es öffnet ein Kommunikationsportal zur Außenwelt, das für viele autistische, nonverbale Menschen weitgehend nicht existiert.
Das Picture Exchange Communication System verwendet Symbole, um Gedanken und Ideen darzustellen. Ein Bild eines Lebensmittels zum Beispiel ermöglicht es einer autistischen Person zu zeigen, was sie essen möchte oder was für diesen bestimmten Tag auf der Speisekarte steht. Ein Bild einer Aktivität könnte bedeuten, dass sie als nächstes erwartet werden.
Eine Picture Exchange-Kommunikation verwendet im Allgemeinen einfache Zeichnungen. Es ist jedoch auch möglich, tatsächliche Fotografien zu verwenden. Werden sie in eine Umgebung aufgenommen, mit der autistische Kinder vertraut sind, etwa in der eigenen Schule oder zu Hause, verstehen sie schnell, was kommuniziert werden soll.
Das Ziel des Bildaustausch-Kommunikationssystems ist es, die von Autismus Betroffenen zu ermutigen, vollständige Sätze zu verwenden und sich auf verbale Kommunikationsformen zu verlassen. Oftmals haben autistische Menschen die Fähigkeit, mit Worten zu kommunizieren, aber aus Gründen, die den Forschern nicht klar sind, tun sie dies einfach nicht.
Das Bildaustauschsystem verfügt über Symbole, die alle Wortarten darstellen: Subjekte, Verben, direkte Objekte und sogar Interjektionen. Vollständige Sätze werden gebildet, wenn die Bildsymbole in logische Satzform gebracht werden. Beispielsweise können die Symbole für Ich will, Hot Dog und bitte nacheinander stehen.
Oft wird das Picture Exchange Communication System dann verwendet, um ein autistisches Kind zu ermutigen, den ganzen Satz zu sagen, was dem Kind an dieser Stelle oft leichter zu fallen scheint. Das Kind zeigt auf jedes Symbol und sagt: „Ich möchte einen Hot Dog, bitte.“
Das System kann auch verwendet werden, um einen Zeitplan für den Schüler festzulegen, insbesondere in einer schulischen Umgebung. Es wird ein „Zeitplanstreifen“ erstellt, der die Aufgaben anzeigt, die der Schüler an diesem Tag ausführen soll. Sobald der Schüler diese Aufgabe beendet hat, legt er die Aufgabe und das Bild, das sie repräsentiert, in eine „erledigte“ Datei. Dann schauen sie zum nächsten Punkt auf dem Zeitplan und beginnen mit der Arbeit daran. Dies gibt dem Schüler eine gute Vorstellung davon, was ihn jeden Tag erwartet, und stärkt eine Routine, die für autistische Schüler entscheidend ist.
Während die Sprachkenntnisse bestenfalls archaisch erscheinen mögen, wird jede Verbalisierungsverbesserung bei einem autistischen Kind als große Leistung angesehen. Das Picture Exchange Communication System hat sich als sehr wirksames Mittel erwiesen, um diesen Fortschritt zu erzielen. In vielerlei Hinsicht erinnert ein Bildaustausch-Kommunikationssystem an die frühesten Schriftsprachen, die Piktogramme verwendeten, um Nachrichten auszudrücken.
In vielen Fällen kann eine autistische Person, sobald sie sich an die Satzstruktur gewöhnt hat, eine verbale Kommunikation unabhängig von einem Bildaustausch-Kommunikationssystem erreichen. Während komplexe Emotionen und Konzepte möglicherweise immer noch nicht verbal kommuniziert werden, bietet PECS einem autistischen Menschen eine gute Chance, grundlegende Informationen zu verbalisieren.