Der Bistrostuhl ist ein vielseitiger Stuhl, der in Restaurants, Cafés und Wohnhäusern auf der ganzen Welt zum Einsatz kommt. Es passt bequem in jede Epoche und altert sogar gut. Einigen zufolge wird der Stuhl mit zunehmender Reife und Lockerung der Struktur weicher und formt sich zu einem noch schöneren Möbelstück. Obwohl die meisten Hersteller den ursprünglichen Holzstuhl noch verbessern oder sogar replizieren müssen, haben viele Nachahmerstile aus Kunststoff oder Metall hergestellt. Diese Stühle werden sowohl drinnen als auch draußen als funktionale und stilvolle Sitzgelegenheiten verwendet.
Der Bistrostuhl hat eine reiche und interessante Geschichte. Es begann mit Michael Thonet, einem Deutsch-Österreicher, der zwischen 1796 und 1871 lebte. Michael begann nach einer Tischlerlehre seine Karriere als Tischler. Er arbeitete viele Jahre selbstständig, baute sich seinen Ruf als Qualitätshandwerker aus und strebte in den 1830er Jahren an, Möbel aus verleimten Holzlatten herzustellen. Seinen ersten Erfolg hatte er 1836, als er den Bopparder Schichtholzstuhl kreierte. Dieser Stuhl war ein enger Cousin des heutigen Bistrostuhls.
Im Jahr 1849 schloss sich Thonet mit seinen fünf Söhnen zusammen, um sein eigenes Geschäft mit Bugholzmöbeln zu gründen. Im folgenden Jahr produzierte er den Stuhl Nr. 1, der auf der Weltausstellung in London mit der Bronzemedaille ausgezeichnet wurde. Vier Jahre später erhielt er auf der Pariser Weltausstellung eine Silbermedaille. Er verbesserte ständig die Produktion und baute sein Unternehmen aus. Sein vielleicht größter Erfolg war jedoch 1859, als er den Bistrostuhl Nr. 14 kreierte.
Das schlichte, klassische und unverwechselbare Design des Bistrostuhls wurde aus nur sechs Holzteilen zusammengesetzt und von zwei Muttern und zehn Schrauben zusammengehalten. Es brachte den Thonet-Brüdern die Goldmedaille auf der Pariser Weltausstellung 1867 ein. Die schlanken Bistrostühle Nr. 14 wurden bis 50 weltweit in einer Stückzahl von 1930 Millionen verkauft.
Die praktischen und sparsamen, aber formschönen und leicht zerlegbaren Stühle sind wahrscheinlich für ihren enormen Erfolg verantwortlich. Als Michael Thonet 1871 im Alter von 75 Jahren starb, verfügte sein Unternehmen mit so bescheidenen Anfängen über Niederlassungen in fast 20 Ländern. Der Bistro Chair No. 14 gilt bis heute als „Stuhl unter den Stühlen“, sein zeitloses Modell wird noch heute in unzähligen Restaurants, Wohnungen, Büros und Cafés auf der ganzen Welt verwendet.