Ein Blockventil ist technisch gesehen jedes Ventil, das die Bewegung in eine oder mehrere Richtungen blockieren kann. In der Praxis bezeichnen die meisten Leute ein Blockventil als ein Ventil, das Bewegungen verhindern oder uneingeschränkt zulassen kann. Das bedeutet, dass das Ventil in der Aus-Stellung keinen Einfluss auf die Bewegung haben darf und in der Ein-Stellung die Bewegung vollständig blockieren darf. Diese Definition trennt es von einigen Standardventiltypen und entfernt Rückschlagventile vollständig aus der Gruppierung. Der gebräuchlichste Blockventiltyp ist der einfache Absperrschieber, obwohl es Hunderte von verschiedenen Variationen gibt.
Der Absperrschieber hat ein etwas größeres Gehäuse als das Anschlussrohr und eine seitlich abstehende Steuerstange. In das Ventil ist ein Schieber eingebaut, der über die externe Steuerquelle angehoben und abgesenkt werden kann. Diese Art von Ventil ist in vielen verschiedenen Arten von Maschinen üblich und kann manuell oder mit einem direkt an das Ventil angeschlossenen automatisierten System betrieben werden.
Im weitesten Sinne kann nahezu jeder Ventiltyp ein Blockventil sein. Alles, was das Ventil tun muss, ist, zeitweise Bewegungen aus mindestens einer Richtung zu verhindern, und es qualifiziert sich. Da dies im Wesentlichen jedes Ventil ist, besteht die Tendenz, den Begriff auf eine ausgewähltere Gruppierung einzuschränken.
In der restriktiveren Bedeutung muss das Ventil zwei Dinge tun. Wenn das Ventil geöffnet ist, darf es keinen Einfluss auf die Bewegung des fließenden Materials haben. Wenn es geschlossen ist, muss es vollständig verhindern, dass sich Material durch das Ventil bewegt.
Dadurch, dass Material ungehindert durch das offene Blockventil fließen kann, werden bestimmte gängige Ventiltypen aus der Gruppe ausgeschlossen. Ein Durchgangsventil hat beispielsweise typischerweise zwei Kammern, durch die das Material strömt. Auch im geöffneten Zustand werden die strömenden Stoffe durch den Prozess der Bewegung von einer Kammer in eine andere gestört. Die zweite Einschränkung entfernt Rückschlagventile und andere Rückschlagventile aus der Liste, da das Material nur aus einer Richtung gesperrt wird.
Diese Definition ist eher eine Faustregel als eine tatsächliche Spezifikation. Da die wahre Bedeutung von Blockventilen so weit ist, haben verschiedene Branchen und Prozesse ihre eigenen spezifischen Bedeutungen für ihre Geräte. Infolgedessen ist es nicht ungewöhnlich, dass eine Branche einen bestimmten Ventiltyp als Blockventil bezeichnet, während dies in einer anderen nicht der Fall ist.