Ein Brennwertkessel ist ein effizienter Kesseltyp, der die latente Wärme von Abgasen, insbesondere Wasserdampf, nutzen kann, um mehr Arbeit zu leisten. Durch die Nutzung dieser Energie können einige Brennwertkessel eine Energieeffizienz von etwa 90 % oder mehr erreichen, verglichen mit etwa 60 – 75 % bei herkömmlichen Kesseln. Um diese Energie zu gewinnen, muss der Kessel über zusätzliche Wärmetauscher verfügen, Geräte, die Wärme aus einem Fluid entziehen und auf ein anderes separates Fluid übertragen. Durch die Entnahme dieser Wärme kondensiert Wasserdampf zu flüssigem Wasser, das dann abgeführt werden muss. Der Betrieb eines Brennwertkessels kann man oft an der Plastikkappe am Rauchabzug und einer sichtbaren weißen Rauchfahne erkennen, die aus dem Schornstein strömt.
Viele Kessel arbeiten, indem sie Wasser kochen und Dampf durch die Heizkörper schicken, um ein Gebäude zu heizen. Warmwasser kann auch in einem Tank gespeichert werden. Wenn der Kessel mit Brennstoff wie Öl, Kohle oder Gas betrieben wird, wird der Brennstoff verbrannt, um Wasser in Dampf umzuwandeln. Überschüssige Gase, wie zB Wasserdampf, können aufsteigen und aus dem Kamin entweichen. Anstatt die in den Gasen enthaltene Wärmeenergie entweichen zu lassen, nutzt ein Brennwertkessel diese Wärme, um mehr Arbeit zu verrichten.
Um diese Wärmeenergie zu gewinnen, nutzt ein Brennwertkessel zusätzliche Wärmetauscher, um den Abgasen Wärme zu entziehen. Die latente Wärme der Gase wird dann verwendet, um das Wasser im Kessel aufzuheizen. Wenn den Gasen Wärme entzogen wird, kondensiert Wasserdampf zu flüssigem Wasser. Da die Gase dabei kühler und schwerer werden, kann es bei einem Brennwertkessel erforderlich sein, dass Ventilatoren die Abgase abführen und über den Kamin entsorgen. Möglicherweise benötigt der Kessel auch einen Abfluss, um das saure Kondensat zu entfernen – das Wasser, das während des Prozesses kondensiert ist.
Es gibt typischerweise drei Arten von Brennwertkesseln: Kombikessel, Systemkessel und konventionelle Kessel. Jeder von ihnen hat ein etwas anderes Design, aber alle haben normalerweise einen höheren Wirkungsgrad als andere Kessel. Kombikessel haben keinen Warmwasserspeicher oder -speicher und benötigen daher weniger Platz. Das Wasser für diesen Kessel wird bei Bedarf erhitzt. Im Gegensatz dazu verfügen sowohl Systemkessel als auch konventionelle Kessel über einen Wasserspeicher.
Ein Systemkessel hat viele seiner Komponenten, wie z. B. Warmwasserspeicher, im Inneren des Geräts untergebracht. Somit ist kein zusätzlicher Speicherplatz erforderlich. Reguläre Brennwertkessel sind baugleich mit Nicht-Brennwertkesseln, haben aber dennoch einen erhöhten Wirkungsgrad. Jeder dieser Kessel hat Vor- und Nachteile und jeder ist für unterschiedliche Umstände am besten geeignet. Ein professioneller Klempner kann Sie beraten, welcher Heizkessel für die jeweilige Situation und die Energieeffizienzanforderungen am besten geeignet ist.