Das lateinische Wort brevis bedeutet „prägnant“ oder „kurz“. Aus dieser lateinischen Wurzel entstand das Wort Brevier. Ein Brevier ist ein Buch mit Gebeten und anderen religiösen Texten, die sowohl im privaten als auch im liturgischen Gottesdienst verwendet werden. Neben Gebeten umfassen Breviere Psalmen, religiöse Lesungen und Hymnen. Die Texte enthalten auch Hinweise, wie und wann die Passagen zu verwenden sind. Der Grund dafür, dass ein solcher Text Brevier genannt wird, ist, dass es sich um eine Zusammenfassung einer Reihe von Büchern handelt.
Ein Brevier ist und war sehr oft ein sehr nützlicher Text für reisende religiöse Führer und Missionare. Da Missionen solche Menschen oft auf lange und beschwerliche Reisen mitnahmen, war es oft schwierig, zahlreiche religiöse Wälzer zu transportieren. Ein Brevier enthält jedoch Informationen über das Abhalten von Zeremonien wie Taufen, Hochzeiten und Beerdigungen. Ein Brevier beinhaltet auch alles, was zur Leitung von Gottesdiensten für die Gemeinde notwendig ist. Daher deckte der Text alle Grundbedürfnisse eines religiösen Führers ab, einschließlich Passagen, die er in seinen persönlichen Andachten verwenden konnte, egal wo auf der Welt er sich befand.
Sowohl Protestanten als auch Katholiken verwenden häufig Breviere in ihrer täglichen Andacht. Religiöse Führer verwenden diese Bücher auch als Leitfaden für Zeremonien und tägliche Praktiken. Katholische Breviere, die vor 1974 veröffentlicht wurden, enthielten Informationen über das, was einst als das Offizium bekannt war. Diese Informationen enthielten Anweisungen darüber, welche Gebete zu jeder Stunde des Tages gesprochen werden sollten. 1974 jedoch reformierte Papst Paul VI. diesen Text. Heute ist es als Stundengebet bekannt.
Die besonderen Stunden, die dem Gebet und der Andacht gewidmet sein sollen, sind das Ergebnis einer alten Praxis. Im Alten Testament wies Gott die Aaronischen Priester an, ihm morgens und abends Opfer darzubringen. Es wird angenommen, dass das Göttliche Offizium von diesen Riten inspiriert wurde. Darüber hinaus spricht David in den Psalmen davon, Gott siebenmal täglich zu preisen. Diese Psalmen verstärkten wahrscheinlich auch die Praktiken, die im Abschnitt des Gottesdienstes des Breviers beschrieben werden.
Da Breviere seit Jahrhunderten und von verschiedenen religiösen Sekten verwendet werden, gibt es viele verschiedene Versionen davon. Sie enthalten verschiedene Kombinationen von Informationen und Lehrtexten und wurden in viele verschiedene Sprachen übersetzt. Breviere wurden in sehr kunstvollen, hochgestalteten Versionen gedruckt; sie haben auch in den einfachsten Formaten existiert. Trotz der vielen verschiedenen Versionen des Breviers ist der allgemeine Zweck, Informationen über grundlegende religiöse Praktiken anzubieten, gleich geblieben.