Brillenbären sind einzigartige Bären aus Südamerika. Leider gilt der Brillenbär aufgrund von Jagd- und Lebensraumdruck als gefährdete Art, und mehrere Naturschutzorganisationen möchten einen besseren Schutz für den Brillenbären in freier Wildbahn. Diese Bären werden auch in Naturschutzparks in verschiedenen Regionen der Welt in Gefangenschaft gehalten, wo sie gezüchtet werden, um sicherzustellen, dass die Art intakt bleibt, selbst wenn sie in freier Wildbahn bedroht oder ausgestorben ist.
Diese Bären kommen im nördlichen und westlichen Südamerika vor und sind die einzige überlebende Bärenart in Südamerika. Wenn man also einen Bären auf diesem Kontinent sieht, kann man mit Sicherheit davon ausgehen, dass es sich um einen Brillenbären handelt. Diese Bären gehören zu einer einst größeren Bärengruppe, den Kurzgesichtigen Bären, und sind offiziell als Tremarctos ornatus bekannt. Sie sind auch im Vergleich zu Bärenverwandten in anderen Regionen der Welt relativ klein.
Das Erkennungsmerkmal des Brillenbären ist die gelbliche bis cremige Zeichnung, die sich auf dem Kopf und der oberen Brust dieser ansonsten schwarzen bis dunkelbraunen Tiere findet. Oft sehen diese Markierungen auffallend wie eine Brille aus, was den gebräuchlichen Namen erklärt. Diese Markierungen sind auch für jeden Bären einzigartig, und Bären sind in der Lage, sich allein anhand ihrer Markierungen zu identifizieren; im Wesentlichen ist die Markierung wie ein Fingerabdruck.
Der Brillenbär ist hauptsächlich auf Bäumen lebend und klettert auf Bäume, um Früchte, Blätter, Insekten und Larven zu sammeln, obwohl diese Bären auch Höhlen bauen, insbesondere während der Brutzeit. Die Brillenbären kommen hauptsächlich in großen Höhen vor, typischerweise in dicht bewaldeten Regionen, und sie neigen dazu, zwischen April und Juni, wenn sich die Bären treffen, um sich zu brüten, unter sich zu bleiben; die Weibchen produzieren im Sommer Würfe von zwei Jungen.
Die Schüchternheit hat es schwierig gemacht, den Brillenbären zu studieren. Diese Bären haben im Allgemeinen ein entspanntes Gemüt und ziehen es vor, Menschen, andere Bären und potenzielle Raubtiere zu meiden, anstatt sie zu konfrontieren. Daher ist es sehr schwierig, Brillenbären in freier Wildbahn aufzuspüren, und Menschen begegnen Brillenbären selten. Diese meist vegetarischen Tiere sind trotz gegenteiliger Gerüchte nicht als aggressiv bekannt.
In freier Wildbahn werden Brillenbären von einigen Bauern gejagt, die denken, dass sie für Getreide und Vieh destruktiv sind. Die Bären werden auch nach Körperteilen gejagt, die in der traditionellen Medizin verwendet werden; Viele Teile von Brillenbären finden ihren Weg nach China, wo sie von Praktikern der traditionellen chinesischen Medizin verkauft werden, um eine Vielzahl von Krankheiten zu behandeln. Dies in Kombination mit dem schrumpfenden Lebensraum hat die Bären in freier Wildbahn unter Druck gesetzt.