Schleimfische, manchmal auch als Schleimaal bekannt, sind eine Form des Meereslebens, die normalerweise als Fischart klassifiziert wird. Es besteht jedoch das Gefühl, dass der Schleimfisch tatsächlich zu einer im Meer lebenden Art gehört, die nicht ohne weiteres in die allgemein akzeptierte Definition von Fisch passt. Als Teil der Meeresklasse Myxini und mit der wissenschaftlichen Bezeichnung Hyperotreti wird der Schleimfisch normalerweise als eine der weniger wünschenswerten Formen des Meereslebens angesehen.
Im Aussehen hat der Schleimfisch einen länglichen Körper, der dem eines Aals sehr ähnlich ist. Der Schwanzbereich ist mit kleinen paddelartigen Flossen gekennzeichnet, die dem Schleimaal helfen, durch das Wasser zu steuern. Je nach Sorte des Schleimfisches kann die Kreatur verkümmerte oder gar keine Augen besitzen. Im Allgemeinen hat der Schleimfisch ein einzelnes Nasenloch und ein Maul, das um horizontal bewegte Kiefer herum gebaut ist. Der Kiefer- und Mundbereich enthält Vorsprünge, die Zähnen ähneln, sowie Vorsprünge um den Mund herum, die dazu beitragen, Nahrung zum Zerreißen in Reichweite zu bringen. Wie das Vorhandensein und die Position der Augen variiert die Farbe dieser Meereskranien je nach Art.
Der Schleimfisch ernährt sich im Allgemeinen von den inneren Organen toter Fische. Oft dringt der Schleimfisch durch die Kiemen, den Mund oder den Anus in den Körper des toten Fisches ein, anstatt durch die Haut zu reißen. Angler empfinden den Schleimfisch als ebenso lästig wie ästhetisch unangenehm, da er beginnen kann, den Fang zu fressen, bevor die Fische ins Boot gezogen werden.
Eines der Hauptmerkmale, das Ekel erzeugt, ist die Ausscheidung einer dicken Schleimschicht, wenn sich die Kreatur in irgendeiner Weise bedroht fühlt. Die glatte Beschichtung hilft dem Schleimfisch, Gefahren zu entkommen, da der Schleim es fast unmöglich macht, die Kreatur fest im Griff zu behalten. Sobald der Schleimfisch vom Raubtier befreit ist, kann er seinen Körper zu einem Knoten manipulieren und den Knoten dann langsam über die gesamte Körperlänge bearbeiten. Beim Herabsinken des Knotens wird die Schleimschicht von der Hautoberfläche abgeschöpft, so dass die Rückstände im offenen Wasser schwimmen.