Ein Caquelon ist ein Topf, der speziell zum Kochen, Erhitzen und Servieren von Fondue entwickelt wurde. Der Topf besteht aus schweren Materialien und hat dicke Wände. Der Zweck besteht darin, die Hitze langsam und gleichmäßig durch das Fondue zu verteilen und eine konstante Temperatur aufrechtzuerhalten, ohne die Zutaten des Caquelons zu verbrennen. Der Topf wird häufig von langen, dünnen Gabeln begleitet, sodass Gegenstände leicht in das geschmolzene Fondue getaucht werden können, ohne dass die Gäste zu nahe an die Wärmequelle unter dem Topf kommen. Das Design des Caquelons stammt aus der Schweiz, wo Fondue das Nationalgericht ist und oft bei Versammlungen oder anderen Veranstaltungen serviert wird, sodass der Topf als Mittelpunkt für alle dienen kann.
Die gängigsten Materialien für ein Caquelon sind emailliertes Gusseisen, glasierte Keramik und Steingut. Die Wände des Topfes haben eine bestimmte Dicke. Der Zweck der Verwendung von schweren Materialien und dicken Wänden besteht darin, eine gleichmäßige Wärmeleitung der Pfanne zu gewährleisten und zu verhindern, dass sich am Boden heiße Stellen bilden, wenn sie dem Heizelement ausgesetzt wird. Wenn die Wärme über den gesamten Topf verteilt wird, ist kein Bereich wesentlich heißer als der andere, wodurch auch eine niedrigere Flamme verwendet werden kann, um die richtige Temperatur zu halten.
Ein weiterer Teil eines Caquelons ist ein Metallständer. Der Topf wird als Servier- und Kochgefäß verwendet und soll direkt in einen Tisch gestellt werden. Der Metallständer hält den Topf hoch genug, sodass eine Art tragbares Kochgerät im Ständer untergebracht werden kann, um die Pfanne sicher und stabil heiß zu halten. Die Wärmequelle wird Rechaud genannt und ist klassischerweise ein kleiner Metallbehälter, der Alkohol oder einen anderen Brennstoff enthält, der beim Anzünden ein Feuer erzeugt. Die Wärmemenge, die das Caquelon erhält, wird oft durch einen Schiebedeckel kontrolliert, der mehr oder weniger der Flamme aus dem Rechaud freigibt.
Die Verwendung eines Caquelons, insbesondere in der Schweiz und anderen Teilen Europas, bringt eine gewisse Art der Zubereitung und des Servierens von Fondue mit sich. Der erste Schritt besteht darin, Knoblauchzehen zu nehmen und sie großzügig auf der Innenseite des Topfes zu reiben, um einen leichten Knoblauchgeschmack zu erzielen. Für ein echtes Käsefondue werden Greyerzer und Emmentaler im Topf über einem normalen Herd zusammen mit etwas Weißwein und einem Kirschschnaps, dem sogenannten Kirsch, geschmolzen. Dem Fondue können weitere Zutaten wie Muskatnuss hinzugefügt werden. Kleine Brotwürfel werden auf das Ende langer Gabeln gelegt, in den Käse im Inneren des Caquelons getaucht und gegessen.