Ein Karotisstent ist ein medizinisches Gerät, das in die Halsschlagader eingeführt wird, um eine blockierte Halsschlagader offen zu halten. Der Stent, der normalerweise aus Drahtgeflecht besteht, ist beim Bewegen durch die Arterie schmal und verengt. Sobald es von einem Arzt an seinen Platz geführt wurde, wird es zu einem hohlen Schlauch aufgeweitet, der den Blutfluss zum Gehirn ermöglicht. In der medizinischen Gemeinschaft wird darüber diskutiert, ob die Bildung von Carotis-Plaques besser mit Carotis-Stents oder mit chirurgischer Entfernung behandelt werden kann.
Die Halsschlagadern befinden sich auf jeder Seite des Halses. Die beiden Halsschlagadern beginnen an der Brustaorta und erstrecken sich bis zur Unterseite des Schädels, wo sich jede Arterie in innere und äußere Halsschlagadern verzweigt. Im Laufe der Zeit können diese Arterien mit Plaque verstopfen und einen Schlaganfall verursachen. Vor der Zulassung des Carotis-Stents durch die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) war das einzige andere chirurgische Verfahren, das Patienten mit blockierten Halsschlagadern in den USA helfen konnte, die chirurgische Entfernung der Plaque.
Ein Arzt kann eine Angioplastie durchführen, um die Arterie für den Karotisstent vorzubereiten. Ein kleiner Ballon wird durch die Arterien manövriert, bis er im Bereich mit der Plaqueansammlung in Position ist. Der Arzt bläst den Ballon auf, drückt die Plaque gegen die Arterienwände und schafft eine breitere Öffnung in der Arterie. Der Ballon wird dann entfernt und der Karotisstent wird in Position gebracht. Der Stent funktioniert wie ein permanenter Ballon, der die Plaque gegen die Arterienwand drückt und den freien Blutfluss durch die Arterie ermöglicht.
Der Patient ist in der Regel sowohl für die Ballonangioplastie als auch für die Platzierung des Karotisstents wach. Der Arzt verwendet eine Live-Fluoroskopie, um den Ballon und den Stent zu führen. Die komplette Prozedur dauert in der Regel zwischen einer und zwei Stunden. Bei einer Karotis-Stenting-Operation ist der Patient weniger chirurgisch traumatisiert als bei einer Karotis-Endarteriektomie, der chirurgischen Entfernung von Karotis-Plaque. Die Platzierung eines Carotis-Stents erfordert einen kleineren Schnitt und weniger Anästhesie als die Carotis-Endarteriektomie.
Es gibt Risiken im Zusammenhang mit Carotis-Stenting. Plaquestücke können beim Einsetzen des Stents abbrechen und einen Schlaganfall verursachen. Der Stent kann die Bildung von Blutgerinnseln fördern und das Schlaganfallrisiko erhöhen. In einer Studie aus dem Jahr 2010 hatten Patienten mit Carotis-Stents ein höheres Risiko für Schlaganfälle oder Tod im Vergleich zu Patienten, die sich einer Carotis-Endarteriektomie unterzogen hatten. Dieselbe Studie zeigte jedoch, dass Stentpatienten langfristig ein geringeres Herzinfarktrisiko hatten.
Nicht alle Patienten sind geeignete Kandidaten für ein Karotisstenting. Das Verfahren wird nicht empfohlen für Patienten mit vollständig blockierten Arterien oder solche, die bereits einen Schlaganfall erlitten haben. Patienten mit einer Lebenserwartung von weniger als zwei Jahren oder solche mit unregelmäßigem Herzschlag sind ebenfalls keine geeigneten Kandidaten für ein Karotisstenting. In diesen Situationen kann der Arzt stattdessen eine Karotis-Endarteriektomie durchführen.