Ein Catch-22 ist ein logisches Rätsel, in dem jemand im Wesentlichen gefangen ist, egal welche Entscheidung getroffen wird. Viele Berufseinsteiger stellen zum Beispiel fest, dass man ohne Erfahrung keinen Job bekommen kann, aber wenn man keine Erfahrung hat, kann man keinen Job bekommen. Dies ist ein klassisches Beispiel für einen Catch-22, da der Arbeitssuchende in einem zirkulären Logikparadigma ohne Ausweg gefangen ist.
Der Begriff wurde 1961 vom Autor Joseph Heller im gleichnamigen Roman geprägt. Im Roman Catch-22 versucht einer der Charaktere, als Militärpilot aus dem Dienst zu kommen, und erfährt, dass er mit einem Brief des Flugarztes, der ihn für verrückt erklärt, vom Dienst entbunden wird. Er muss sich jedoch für den Brief an den Flugchirurgen wenden, und die Logik legt nahe, dass jemand, der verrückt ist, sich der Tatsache nicht bewusst ist. Wenn er also zum Chirurgen geht, würde der Charakter beweisen, dass er tatsächlich gesund war. Ob er zum Chirurgen geht oder nicht, um einen Brief zu bekommen, seine Position als Pilot wird sich nicht ändern.
Regeln und Vorschriften haben manchmal Catch-22s, entweder absichtlich oder nicht. Viele Menschen, die gegen Bürokratie gekämpft haben, haben festgestellt, dass einige Behörden, insbesondere Regierungsbehörden, Freude daran haben, Catch-22s zu schaffen. Ohne Geburtsurkunde können Sie beispielsweise viele Ausweise nicht erhalten, aber um eine Kopie Ihrer Geburtsurkunde zu erhalten, benötigen Sie oft einen Ausweis. Ein Catch-22 kann auch in einer Reihe von standardisierten Verfahren auftauchen, wobei es in diesem Fall nicht immer explizit angegeben wird.
Diese Logikfalle hat viele Menschen irgendwann in ihrem Leben frustriert, weil sie das Opfer dazu zwingt, zu versuchen, eine Ausnahme von Catch-22 zu finden, damit es die Logikfalle überwinden kann. Wenn ein Catch-22 ein bürokratisches Problem ist, kann es manchmal hilfreich sein, sich mit jemandem in einer Agentur anzufreunden, da er oder sie möglicherweise bei dem Problem helfen kann. Vor allem Sekretärinnen können wertvolle Informationen hüten, und ein wenig Höflichkeit reicht bei Büroangestellten aus.
Sie können auch ein Catch-22 hören, das als eine Situation beschrieben wird, in der jemand „verdammt ist, wenn sie es tut, und verdammt, wenn sie es nicht tut“. Man könnte diese Logikfalle auch als etwas betrachten, das jemanden zwischen einem Felsen und einem harten Ort einsperrt, denn egal, welche Entscheidung getroffen wird, selbst wenn die Entscheidung darin besteht, nichts zu tun, wird das Ergebnis unerwünscht sein.