Benannt nach dem britischen Gelehrten Reverend William Archibald Spooner, ist der Spoonerismus eine versehentliche Transposition der Laute zweier Wörter – normalerweise der Anfangslaute – insbesondere eine solche Transposition, die ein interessantes oder amüsantes Ergebnis hervorbringt. Der Spoonerismus unterscheidet sich von einem Versprecher, der ein allgemeinerer Begriff ist, der sich auf jeden Fall von Fehlaussagen bezieht – nicht beschränkt auf die gleichzeitige Verwendung von zwei Wörtern oder amüsante Ergebnisse.
Anscheinend sind viele der dem Reverend Spooner zugeschriebenen Beispiele des Spoonerismus falsch, zum Beispiel:
Es ist Kisstomary, die Braut zu verfluchen.
Die Columbia World of Quotations (1996) schreibt ihm jedoch die folgenden zwei Spoonerismen zu:
Der Herr ist ein schubsender Leopard. Bedeutung: Der Herr ist ein liebevoller Hirte.
Sir, Sie haben zwei ganze Würmer gekostet; Sie haben alle meine Mystery-Vorträge gezischt und wurden beim Kampf gegen einen Lügner im Quad erwischt; Sie werden durch den nächsten Abfluss der Stadt verlassen. Bedeutung: Sir, Sie haben zwei ganze Begriffe verschwendet; Sie haben alle meine Geschichtsvorträge verpasst und wurden dabei erwischt, wie Sie im Quad ein Feuer entzündeten; Sie werden mit dem nächsten Zug abfahren.
Es gibt auch Fälle von literarischem Spoonerismus, wie wir den Spoonerismus nennen könnten, der absichtlich zum Vergnügen entwickelt wurde. In diesem Fall ist die Wirkung des Umschaltens von Tönen geplant. Der literarische Spoonerismus wird von Stand-up-Comedians, in Comics sowie in Fernseh- und Filmdrehbüchern verwendet.
Spoonerismus ist eine Form der Metathese, das Umschalten der Reihenfolge der Laute in der Aussprache. Spoonerismus wird jedoch normalerweise verwendet, um sich auf spontan und unregelmäßig auftretende Transpositionen zu beziehen, dh der Sprecher würde sie als Fehler betrachten. Metathese, obwohl ihre Verwendung breiter ist, wird auch verwendet, um sich speziell auf das konsistente Umschalten der Reihenfolge der Laute bei der Aussprache eines einzelnen Wortes zu beziehen, und einige davon sind dialektisch verknüpft. Aussprachen wie:
JOO luh ree für Schmuck (statt JOO uhl ree)
NOO kyuh luhr für Nuklear (statt N(Y)OO klee uhr)
REE luh tuhr für Makler (statt REE uhl tuhr)
sind Beispiele für diese spezielle Art der Metathese.