Choultry ist ein alter indischer Begriff, der verwendet wird, um ein Gasthaus oder ein Gästehaus zu beschreiben. In den Ländern des Nahen Ostens war ein Choultry allgemein als Karawanserei bekannt. Diese Bauwerke dienten Reisenden vor der Einführung moderner Hotels, Flugreisen und Kraftfahrzeuge als Ruhestätte. In der Antike konnte die Reise über eine relativ kurze Strecke Wochen oder sogar Monate dauern, wobei die meisten Reisenden zu Fuß unterwegs waren oder auf Kamelen ritten. Die Choultry erlaubte den Gästen, zu baden, sich auszuruhen und sogar Vorräte zu kaufen, bevor sie ihre Reise fortsetzten.
Eine typische Choultry bot Unterkunft gegen eine geringe Gebühr an und wurde möglicherweise von einer Wohltätigkeitsorganisation oder einer religiösen Organisation betrieben. Einige dieser Bauwerke dienten auch als öffentliche Gebäude für Anwohner oder Reisende mit offiziellen Geschäften. In einigen Bereichen diente das Gebäude gleichzeitig als Gerichtsgebäude oder sogar als Vorläufer des modernen Staatsgebäudes. Andere umfassten einen Marktplatz, auf dem Reisende Geschäfte einrichten oder Waren für zu Hause oder unterwegs kaufen konnten. Einige Experten glauben, dass diese Strukturen auch als Gemeindezentrum für die Bewohner dienten, sodass sie mit Nachbarn interagieren und an Unterhaltungs- und religiösen Veranstaltungen teilnehmen können.
Die Choultry trug dazu bei, den Handel im gesamten Nahen Osten und in Zentralasien zu erleichtern, insbesondere entlang der berühmten Seidenstraße. Diese Gästehäuser dienten auch als Bindeglied zwischen verschiedenen Nationen und Kulturen und trugen dazu bei, neue Informationen und Wissen in verschiedenen Ländern zu verbreiten. Schließlich bot das Choultry einen bequemen Zwischenstopp für Freizeitreisende, die neue Regionen erkunden und die Sehenswürdigkeiten sehen möchten.
Die Karawanserei im Nahen Osten, abgeleitet vom Wort „Karawane“, nahm oft eine markantere Form an als die Choultry. Im Mittleren Osten waren diese Strukturen typischerweise quadratisch oder rechteckig, mit einer Reihe von Räumen, die um einen zentralen Innenhof angeordnet waren. Der Hof diente als Rastplatz für Kamele und anderes Vieh und hielt diese Tiere geschützt, während ihre Besitzer sich ausruhten oder Geschäfte machten.
In der Neuzeit nimmt die Choultry auch eine Reihe anderer Formen an. Das Wort kann sich auf eine architektonische Kolonnade oder Fassade beziehen, die eine Reihe von Säulen umfasst, die durch einen einzigen oberen Balken verbunden sind. Die Kolonnade kann entweder freistehend sein oder als Fassade für einen religiösen Tempel oder eine Kirche dienen. Manche Leute verwenden auch den Begriff Choultry, um sich auf einen modernen hinduistischen Hochzeitssaal zu beziehen. Diese Einrichtungen befinden sich sowohl in Indien und Zentralasien als auch in den Vereinigten Staaten und anderen Teilen der Welt.