Ein Citrat-Antikoagulans wird verwendet, um das Blut zu verdünnen und die Gerinnung zu verhindern. Im Gegensatz zu vielen Antikoagulanzien können Citrat-Antikoagulanzien einem Patienten nicht direkt verabreicht werden, obwohl sie in den Körper eines Patienten gelangen können, wenn sie mit Blut vermischt werden, das als Transfusion verabreicht wird. Die Hauptanwendung für diese Art von Antikoagulans ist die Verhinderung von Blutgerinnseln in Reagenzgläsern oder Transfusionsbeuteln. Durch die Bindung an Calcium, das für die Thrombinkaskade benötigt wird, verhindern Citrat-Antikoagulanzien die Bildung von Blutgerinnseln. Die Thrombinkaskade ist eine Reihe chemischer Wechselwirkungen, die zur Bildung eines Blutgerinnsels führen.
Die direkte Verabreichung von Citrat-Antikoagulanzien an einen Patienten kann ein ernsthaftes Gesundheitsrisiko darstellen, daher werden sie nur verwendet, um Blutgerinnsel zu verhindern, die sich außerhalb des Körpers befinden. Ein in Bluttransfusionsbeuteln eingebauter Filter entfernt einen Teil der Calciumcitratmoleküle aus dem Blut, bevor es den Patienten erreicht. Obwohl nicht das gesamte Antikoagulans entfernt wird, reicht die verbleibende Menge normalerweise nicht aus, um das Blut des Patienten signifikant zu verdünnen. Bei Patienten, die an einigen Arten von Organversagen, wie z. B. Leberversagen, leiden, besteht jedoch möglicherweise das Risiko schwerer Blutungen, wenn eine Bluttransfusion verabreicht wird, die mit einem Citrat-Antikoagulans behandelt wurde.
Es stehen zwei Arten von Citrat-Antikoagulanzien zur Verfügung. Eine wird als Antikoagulans-Säure-Citrat-Dextrose bezeichnet. Diese Verbindung enthält Zitronensäure, Trinatriumcitrat und Dextrose. Trinatriumcitrat wirkt als Antikoagulans, während die Zitronensäure verwendet wird, um sicherzustellen, dass das Blut den richtigen pH-Wert hat. Die Dextrose in dieser Mischung ist als Energiequelle nützlich und hilft auch, den Abbau der roten Blutkörperchen zu verhindern. Variationen dieser Verbindung können Phosphat umfassen, um die Haltbarkeit des Blutes zu verbessern, oder Adenin, um den Adenosintriphosphat (ATP)-Spiegel hoch zu halten.
Die andere Art von Citrat-Antikoagulans wird als Antikoagulans Natriumcitrat bezeichnet. Diese Verbindung verwendet Natriumcitrat wegen seiner Fähigkeit, die Thrombose zu stören. Es wird beim Sammeln von Plasma verwendet, der Flüssigkeit, in der Blutzellen suspendiert sind. Natriumcitrat hilft, das Blut während der Plasmaextraktion dünn zu halten, bevor die Zellen und andere feste Bestandteile dem Spender zurückgegeben werden.