Der Clownfisch ist ein bunter Allesfresser, der im Pazifik und im Indischen Ozean vorkommt. Die lebendige Farbgebung, die an die helle Gesichtsbemalung von Zirkusclowns erinnert, verdankt seinen Namen. Es gibt 30 verschiedene Clownfischarten, von denen die meisten für ihre erfolgreiche Symbiose mit der giftigen Seeanemone bekannt sind. Ihre Schönheit macht sie zu begehrten Aquarienfischen, obwohl sie als Haustiere schwer zu pflegen sein können. In den frühen 2000er Jahren waren diese Fische für ihre Darstellung im Film Finding Nemo bekannt.
Die bekanntesten Clownfischarten sind leuchtend orange mit breiten weißen vertikalen Streifen und dünnen schwarzen Streifen. Andere Sorten können schwarz, grün oder rot sein; die meisten haben die charakteristischen weißen Streifen. Sie haben eine Größe von 3 bis 7 cm (10 bis 18 Zoll). Sie ernähren sich von Algen, Plankton und kleineren Fischen und Meeresbewohnern. Einige der Lebewesen in ihrer Nahrung könnten ansonsten eine Bedrohung für die Seeanemonen darstellen, in denen sie leben.
Die Verwandtschaft des Clownfischs zur Seeanemone ist ein klassisches Beispiel für Symbiose, also eine für beide Seiten vorteilhafte Kooperation zweier ungleicher Arten. Die Anemone ist eine stationäre Kreatur mit giftigen Tentakeln, die am Meeresboden oder einer anderen Unterwasseroberfläche verankert lebt. Der Clownfisch ist immun gegen das Gift der Anemone und versteckt sich in den Tentakeln der Kreatur zum Schutz vor Raubtieren. Im Gegenzug schützt der Fisch die Anemone nicht nur vor möglichen Bedrohungen, sondern ernährt die Anemone auch mit ihren Körperausscheidungen.
Clownfische sind serielle Hermaphroditen. Sie werden alle als männlich geboren, und diese Männchen werden sich in einer Gruppe nahe oder innerhalb ihrer Wirtsanemone gruppieren. Der größte und dominanteste Fisch verwandelt sich in ein Weibchen und brütet mit einem der Männchen. Wenn das Weibchen stirbt oder gefangen wird, wird dieses Männchen wiederum das dominante Weibchen. Clownfische sind beliebte Aquarienhaustiere, zeigen jedoch möglicherweise nicht ihr einzigartiges Geschlecht und ihr symbiotisches Verhalten in Gefangenschaft. In freier Wildbahn gefangene Tiere passen sich nicht gut an Aquarien an und haben eine hohe Sterblichkeitsrate.
Die Titelfigur im Animationsfilm Finding Nemo aus dem Jahr 2003 war ein Clownfisch, ebenso wie die Hauptfigur des Films. Ironischerweise führte der weltweite Erfolg des Films jedoch zu einer erhöhten Nachfrage nach diesen Fischen als Haustiere, mit negativen Auswirkungen auf die Populationen in freier Wildbahn. Umgekehrt ließen einige sympathische Finding Nemo-Fans ihre Fische in den Atlantischen Ozean, mit ebenso katastrophalen Ergebnissen. Menschen, die exotische Aquarienhaustiere suchen, sollten zuerst einen Experten für tropische Arten konsultieren.