In der Eidechsenwelt stehen Skinke in Bezug auf die Artenzahl nur nach dem Gecko an zweiter Stelle. Experten klassifizieren zwischen 600 und 1,200 Arten, die auf der ganzen Welt in einer Reihe von Umgebungen vorkommen. Sie kategorisieren Skinke in verschiedene Typen.
Die meisten Arten tragen ihre Jungen lebend. Der Eumeces-Skink jedoch nicht. Diese Art von Skink kommt auf den Bermudas entlang der Westküste der Vereinigten Staaten und Lateinamerikas, im südlichen geografischen Gebiet Asiens und im Norden Afrikas vor. Mitglieder dieser Gattung sind hauptsächlich Baumbewohner, Fleischfresser und jagen tagsüber. Neben der Eiablage unterscheiden sie sich von anderen Arten durch eine Reihe einzigartiger Merkmale, darunter ein transparentes zweites Augenlid und schuppige äußere Augenlider.
Der Mabuya-Skink ist nicht für tiefe Schatten oder Wüstenhabitate geeignet. Sie sind in ganz Afrika, tropischen Regionen der westlichen Hemisphäre und in einigen Teilen Asiens verbreitet. Die meisten der 80 Mabuya-Arten sind Baumbewohner mit zarten, langen Schwänzen, die vom Körper gelöst werden können, um Raubtieren zu entkommen. Diese Eidechsen sind normalerweise braun, obwohl einige Streifen oder Farbflecken aufweisen.
Skinke der Gruppe Lygosoma zeichnen sich durch ihr schlangenartiges Aussehen aus. Diejenigen, die Stumpfe haben, verwenden diese für keinen bekannten Zweck. Andere Arten von Skinken in dieser Kategorie haben die Restbeine vollständig verloren und bewegen sich, indem sie ihre langen, schmalen Körper winden. Mitglieder der Lygosoma-Familie kommen hauptsächlich in Indien vor.
Es gibt drei Arten von Scincus-Skink. Alle sind Sandbewohner, die in den afrikanischen und arabischen Wüsten leben. Derzeit besteht die Gattung aus Scincus mitranus oder dem Ostskink, Scincus scincus oder Sandfischskink und dem Scincus hemprichii, über die wenig bekannt ist. Mitglieder der Scincus-Familie haben einen gemeinsamen Vorfahren.
Über die Evolution der Skink ist wenig bekannt, da es keine Beweise im Fossilienbestand gibt. Wissenschaftler streiten über die richtige Klassifizierung. Aus diesem Grund können sich Klassifizierungen ändern, insbesondere bei denen, die derzeit als Scincus klassifiziert sind.
Eine Reihe von Raubtieren wie Schlangen, Falken und Waschbären ernähren sich von diesen Reptilien. Sie werden durch Osteodermen vor diesen und anderen Raubtieren wie Füchsen, Wasservögeln und Opossums geschützt. Osteoderme sind knöcherne Vorsprünge, die in die Haut und unter die Schuppen gesteckt werden.
Die meisten Skinke sind auch Fleischfresser. Ihre Nahrung kann viele Käferarten, hüpfende Insekten wie Heuschrecken und Grillen sowie Raupen umfassen. Sie fressen auch Tausendfüßler, Pillenwanzen und Schnecken. Größere Skinke fressen gelegentlich kleine Nagetiere oder Fische. Skinke konsumieren auch Früchte, Blätter und andere pflanzliche Lebensmittel.