Ein Kaltnebel-Luftbefeuchter stellt die Feuchtigkeit in der Luft ohne Verbrühungs- oder Verbrennungsgefahr wieder her. Drei Arten von Kaltnebel-Luftbefeuchtern stehen zur Verfügung: Verdunstung, Flügelrad und Ultraschall. Wenn die Anweisungen des Herstellers befolgt werden, können diese Maschinen Innenräume sicher befeuchten, aber wenn sie nicht richtig gereinigt werden, bieten sie einen Nährboden für Schimmelpilze und andere Allergene.
Wenn die Luft besonders trocken ist, zieht sie Feuchtigkeit aus allen verfügbaren Quellen, einschließlich Möbeln und Menschen. Holz kann spröde werden und es können sich Risse bilden, die dauerhafte Schäden verursachen. Menschen könnten bemerken, dass sich Haut, Lippen, Rachen und Nasenwege trocken und gespannt anfühlen. Das Haar wird spröde und neigt zu Kräuselungen und Spliss. Trockene Luft erzeugt auch statische Aufladung, und elektronische Geräte können darunter leiden.
Verdampfer und Luftbefeuchter mit warmem Nebel können dieses Problem beheben, aber sie füllen die Feuchtigkeit mit Dampf wieder auf, was sie zu möglichen Verbrennungsquellen macht. Eltern von Kleinkindern und Besitzer von Haustieren könnten sich über dieses Risiko besonders Sorgen machen. Ein Kaltnebel-Luftbefeuchter bietet eine Möglichkeit, der Atmosphäre Feuchtigkeit ohne Verbrühungsgefahr zurückzugeben.
Eine der gebräuchlichsten Arten von Kaltnebel-Luftbefeuchtern beruht auf Verdunstung, um der Luft Feuchtigkeit zuzuführen. Wasser wird durch einen Docht aus einem Reservoir gezogen. Ein kleiner Ventilator bläst über den Docht, verdunstet das Wasser und befeuchtet die Luft. Es verdunstet nur Wasser, so dass normales Leitungswasser verwendet werden kann und eventuelle Mineralablagerungen am Docht verbleiben.
Ein Kaltnebel-Luftbefeuchter mit Laufrad beruht auf einer rotierenden Scheibe, um Feuchtigkeit in die Luft zu bringen. Ein kleiner Elektromotor treibt das Laufrad an, das Wasser auf einen Diffusor spritzt. Aus diesem Diffusor tritt Wasser in Form von mikroskopisch kleinen Tröpfchen aus, die klein genug sind, um in der Luft zu schweben und den Raum zu befeuchten. Impeller-Luftbefeuchter sind nicht leise, aber der Motor macht weniger Geräusche als der Lüfter des Verdunstungs-Luftbefeuchters.
Ultraschall-Luftbefeuchter funktionieren ähnlich wie herkömmliche Lautsprecher, sie vibrieren eine Membran mit hoher Frequenz, um das Wasser in mikroskopische Tröpfchen zu zerlegen. Wie der Name schon sagt, liegen die Vibrationen außerhalb des menschlichen Hörbereichs, sodass diese Maschinen völlig geräuschlos sind. Sie sind in der Regel tragbarer als andere Arten von Luftbefeuchtern und oft auch effizienter. Aus diesen Gründen sind sie in der Regel teurer.
Obwohl Luftbefeuchter mit warmem Nebel potenziell Verbrennungen verursachen können, produzieren sie genug Hitze, um ihren Nebel zu sterilisieren. Ein Kaltnebel-Luftbefeuchter hat diesen Vorteil nicht, weshalb eine regelmäßige Reinigung und Wartung besonders wichtig ist. Ohne ordnungsgemäße Wartung könnten Mikroorganismen den Luftbefeuchter als Nährboden nutzen und Sporen oder andere Allergene könnten zusammen mit der Feuchtigkeit verteilt werden. Die Bedienungsanleitung sollte Anweisungen für die ordnungsgemäße Reinigung und Wartung enthalten.