Ein Dampfbremse ist ein spezielles Material, das die Bewegung von Wasserdampf in oder aus einer Struktur einschränkt. Dampfbremsen werden manchmal als Dampfsperren bezeichnet, obwohl es kein Material gibt, das verwendet werden kann, um den Durchfluss von Wasserdampf durch sie vollständig zu stoppen. Eine Dampfbremse wird hauptsächlich verwendet, um zu verhindern, dass zu viel Feuchtigkeit in den Hohlräumen eines Gebäudes kondensiert, wenn die Luft die Taupunkttemperatur erreicht. Kondenswasser in diesen Räumen kann zu Schimmelbildung führen und ernsthafte Gesundheitsrisiken für die Bewohner des Gebäudes darstellen. Dampfbremsen werden normalerweise verwendet, um den Feuchtigkeitsgehalt in Wänden, Decken, Böden, Kriechkellern und Kellern zu kontrollieren.
Dampfbremsen wurden erstmals in den 1920er Jahren im Hochbau eingesetzt. Damals glaubten die Forscher, dass sich Wasserdämpfe nur linear durch strukturelle Hohlräume bewegen können. Um den Feuchtigkeitsfluss in und aus einer Struktur zu beschränken, verwendeten Bauherren die am wenigsten durchlässigen Materialien, die verfügbar waren, um eine Dampfsperre zu bauen. Weitere Forschungen in den 1950er Jahren zeigten, dass die Luftbewegung im Allgemeinen mehr Feuchtigkeit in und aus Strukturen transportierte als Wasserdämpfe. Basierend auf diesen Untersuchungen verlangen die aktuellen Bauvorschriften für eine ausreichende Feuchtigkeitsregulierung die Verwendung einer Luftsperre zusammen mit einer Dampfbremse.
In Klimazonen mit niedriger ganzjähriger Luftfeuchtigkeit wird normalerweise eine Dampfbremse auf die Außenseite einer Struktur aufgetragen. In feuchteren Klimazonen sind die Innenwände eines Gebäudes der typische Standort der Dampfbremse. Die meisten Dampfbremsen werden entweder als flexibles Plattenmaterial oder als eine Art flüssiger Beschichtung installiert. Flexible Materialien wie laminierte Folie, Metallfolie, Kunststofffolie und behandeltes Papier werden im Allgemeinen als Dampfbremse an der Außenseite eines Gebäudes verwendet. Als Innendampfbremse werden häufig spezielle Grund- und Decklacke eingesetzt.
Dampfbremsen können während des Neubaus eingebaut oder jederzeit in eine bestehende Struktur eingebaut werden. Eine Dampfbremse sollte jedoch niemals sowohl auf die Innen- als auch auf die Außenwände eines Gebäudes aufgetragen werden. Feuchtigkeit muss immer kontrolliert in die Konstruktion ein- und austreten, um die Bildung von Kondenswasser in den Wandhohlräumen zu verhindern. Luftbarrieren wie Verstemmen und Dichten in Kombination mit richtig platzierten Dampfbremsen sind oft die beste Verteidigung gegen Schimmel- und Schimmelprobleme. Örtliche Bauvorschriften sind in der Regel der beste Weg, um die Art der benötigten Dampfbremse und deren Platzierung im Innen- oder Außenbereich zu bestimmen.