Ein digitaler Plattenspieler kann eine von zwei verschiedenen Produkttypen sein. Die erste ist eine Art von Ausrüstung, die von DJs verwendet wird, mit der sie die analogen Effekte beim Abspielen einer Schallplatte mit digitalen Soundeffekten und Funktionen kombinieren können. Die zweite Möglichkeit besteht darin, Schallplatten in ein digitales Format umzuwandeln, das auf einem Computer gespeichert werden kann.
Die DJ-Version eines digitalen Plattenspielers hilft dabei, traditionelle und moderne Techniken zu vereinen. Herkömmliche Techniken beinhalten die physische Manipulation einer Schallplatte, um beispielsweise einen Scratch-Effekt zu erzeugen, einen Teil eines Musiktitels wiederzugeben oder direkt zu einem Teil eines Titels zu gehen. DJs können auch ein elektronisches Werkzeug wie einen Crossfader verwenden, um den Übergang von einem Track zum anderen zu steuern. Digitale Techniken beinhalten ähnliche Effekte, jedoch mit digitalen Aufnahmen von Musik: mit anderen Worten, Computer-Sounddateien. Dies kann ausgefeiltere Effekte ohne die physischen Einschränkungen der Manipulation von Datensätzen ermöglichen.
Der digitale Plattenspieler ermöglicht es dem DJ normalerweise, die traditionellen analogen Effekte zu simulieren, jedoch mit Sounddateien anstelle von physischen Schallplatten. Zu den allgemeinen Merkmalen gehört ein USB- oder ähnlicher Anschluss zum Anschließen des Geräts an einen Computer. Es kann eine digitale Anzeige geben, die Informationen über Timing und Rhythmus gibt. Oftmals wird ein digitaler Plattenspieler physikalisch so konstruiert, dass er einem analogen Plattenspieler ähnelt, manchmal sogar mit einem Touchpad, wo die Schallplatte wäre. Dies ermöglicht dem DJ Zugriff auf die digitale Technologie, lässt ihn jedoch die Kontrolle über einige Elemente behalten, indem er die gleichen physischen Bewegungen wie bei Schallplatten verwendet.
Die zweite Form eines digitalen Plattenspielers ist ein physischer Plattenspieler, der über einen USB-Anschluss anstelle eines analogen Audioanschlusses verfügt. Die Geräusche der entlang der Rillen verlaufenden Nadel werden nicht verstärkt und an eine HiFi-Anlage gesendet, sondern in ein digitales Signal umgewandelt. Das Signal kann dann an einen Computer übertragen werden.
Die häufigste Verwendung dieser Art von digitalen Plattenspielern besteht darin, die Musik von einer Schallplatte abzurufen und in einer digitalen Form wie einer MP3-Datei zu speichern. Die digitalisierte Datei kann dann sofort auf einem Computer gespeichert oder einer Bearbeitungsanwendung unterzogen werden, um Knistern und Zischen zu entfernen. Der Plattenbesitzer kann die Discs dann entweder zur sicheren Aufbewahrung weglegen oder sie entsorgen, um physischen Speicherplatz freizugeben.
Für diese Geräte gibt es mehrere Anschlussmöglichkeiten. Die meisten haben ein USB-Kabel, das an einen Computer angeschlossen werden kann. Einige haben stattdessen eine USB-Buchse, damit der Benutzer die Daten auf einem USB-Laufwerk speichern kann. Einige ältere Modelle brennen die Musik in Echtzeit direkt auf eine CD.