Trotz der Schrumpfung der Welt dank der Entwicklung des Flugverkehrs, des Internets sowie der Satelliten- und Mobilfunkkommunikation bleibt Amateurfunk ein beliebtes Hobfür Millionen von Menschen auf der ganzen Welt. Amateurfunker, sogenannte Amateurfunker, verwenden eine Vielzahl von Funkgeräten, um miteinander zu kommunizieren und Notfallbenachrichtigungsdienste bereitzustellen. Ein digitales Amateurfunksystem ist einfach ein Amateurfunksystem, das mit digitaler Technologie arbeitet, im Gegensatz zu analog.
Amateurfunk existiert seit der Erfindung des Radios selbst, um die Jahrhundertwende. Obwohl sinkende Ausrüstungskosten das Hobfür viel mehr Menschen geöffnet haben, erfreute es sich immer einer starken und hingebungsvollen Anhängerschaft. Wie bei vielen Aktivitäten bedeutet das Adjektiv Amateur, wie es für Amateurfunk gilt, einfach, dass es außerhalb des Bereichs von Regierung und Wirtschaft liegt und beschreibt nicht die relativen Fähigkeiten von Amateurfunkern.
Ein Amateurfunk-Kit besteht in der Regel aus einer Reihe verschiedener Geräte. Diese können einen Empfänger, einen Sender, einen Transceiver und Verstärker umfassen. Ein digitaler Amateurfunk-Bausatz enthält neben diesen Teilen ausnahmslos auch einen Computer. Amateurfunkgeräte, die mit Computersystemen ergänzt werden, sind in der Lage, über die traditionelle Frequenzmodulation (FM) und Einseitenband- (SSB)-Übertragungen hinaus erweitert zu werden.
Zusätzliche Modi, die mit einem digitalen Amateurfunk möglich werden, umfassen unter anderem Digital Radio Teletype (RTTY), Voice Over IP (VOIP) und TCP/IP-basiertes Packet Radio. RTTY hat ältere Funktelegrafiemethoden wie Morsecode für die nonverbale Kommunikation über Funk weitgehend ersetzt, obwohl Morse immer noch eine treue Anhängerschaft unter Puristen hat.
Weitere Vorteile des digitalen Amateurfunks sind stärkere Signale, bessere Anpassungsfähigkeit an wechselnde Wetterbedingungen und allgemein eine einfachere und zuverlässigere Nutzung insgesamt. Die Nachteile – ähnlich den Schwächen der meisten digitalen, nicht-mechanischen Systeme – hängen mit dem Stromverbrauch zusammen. Angesichts der einzigartigen Natur des Amateurfunks und seines Nutzens in Notsituationen ist es sehr wichtig, ein Amateurfunk-Kit mit begrenzten Ressourcen vom Netz zu betreiben. Das Hinzufügen von Computern zur Gleichung erhöht den Stromverbrauch erheblich, wodurch der Bedarf an Reservekraftstoff, größeren Notstromaggregaten usw. steigt.
Trotzdem hat sich Amateurfunk weiter entwickelt. Mit der erhöhten Vielseitigkeit digitaler Systeme können Funkamateure sich über Funkwellen unterhalten und Gespräche mit mehreren Personen aus der ganzen Welt führen. Durch den Einsatz von Signalrepeatern und kreativeren Taktiken, wie dem Abprallen von Signalen vom magnetischen Phänomen, das als Nordlicht bekannt ist, konnten Funkamateure sogar mit Operatoren bis in den Weltraum kommunizieren, wie zum Beispiel die Astronauten, die die Internationale Raumstation bewohnen.