Eine digitale Konverterbox ist ein elektronisches Gerät, das ein Fernsehsignal in ein Programm umwandelt, das Sie auf Ihrem Fernseher ansehen können. Eine digitale Konverterbox kann die Umwandlung digitaler Over-the-Air-Signale in eine Frequenz beinhalten, die der Fernseher anzeigen kann, oder sie kann die Umwandlung von Signalen von Satelliten- oder Kabelanbietern in Signale beinhalten, die der Fernseher anzeigen kann. Jedes Fernsehsignal muss in eine Frequenz umgewandelt werden, die auf dem Fernseher funktioniert, und die Umwandlung erfolgt manchmal mit in den Fernseher eingebauten Tunern und manchmal mit Konverterboxen.
Die Verwendung von digitalen Konverterboxen hat teilweise aufgrund der Zunahme der Anzahl von Kanälen und Diensten zugenommen, die von Satelliten- und Kabelfernsehanbietern verfügbar sind. Für viele Kunden bietet eine digitale Konverterbox, manchmal auch Set-Top-Box genannt, zusätzlich zum Standardprogramm Zugriff auf Elemente wie Video-on-Demand-Dienste und digitale Programmführer. Die Computerausrüstung in digitalen Wandlerboxen ermöglicht manchmal eine Zwei-Wege-Kommunikation zwischen dem Kunden und dem Signalanbieter.
Eine digitale Konverterbox ist für viele Menschen, die Fernsehkanäle über eine Over-the-Air-Antenne empfangen, zu einem unverzichtbaren Teil der Hardware geworden. Ab Februar 2009 ordnete die Federal Communications Commission allen lokalen Fernsehsendern an, nur noch digitale Signale auszustrahlen, und beendete damit die jahrzehntelange Ausstrahlung analoger Signale. Wenn ein Kunde keinen digitalen Tuner in seinem Fernseher hatte, musste der Kunde entweder eine digitale Wandlerbox kaufen, um die digitalen Fernsehsignale zu empfangen, oder einen neuen Fernseher mit einem eingebauten digitalen Tuner kaufen.
Im Wesentlichen nimmt die digitale Wandlerbox das digitale Over-the-Air-Signal und wandelt es in ein analoges Signal um, das der alte Fernseher anzeigen kann. Ältere Fernseher enthalten selten eingebaute digitale Tuner. Ein digitales Signal ist eine Folge von Nullen und Einsen, genau wie die binäre Computersprache, während ein analoges Signal eine Folge von Funkwellen ist. Ein digitales Signal ist meistens klarer und schärfer als ein analoges Signal. In den meisten Fällen, wenn die Leute den Begriff Digital Converter Box verwenden, beziehen sie sich auf diese Art von Geräten zur Anzeige von Over-the-Air-Signalen. Bei der Konverterbox, die zur Übertragung von Signalen von Kabel- und Satellitenanbietern verwendet wird, wird der Begriff Set-Top-Box häufiger verwendet als digitale Konverterbox.
Die Größe einer digitalen Wandlerbox hängt von den Funktionen ab, die sie ausführt. Eine digitale Wandlerbox, die nur digitale Over-the-Air-Signale in ein Format umwandelt, das ein alter Fernseher anzeigen kann, kann klein sein, etwa ein Viertel der Größe eines Laptops. Set-Top-Boxen mit digitalen Videorecorder-Funktionen sind hingegen viel größer, vielleicht so groß wie zwei übereinander gestapelte Laptops.