In der Sprache besteht ein Digraph aus zwei Buchstaben oder Zeichen, die bei der Aussprache einen einzigen Laut erzeugen, der auch als Phonem bekannt ist. Der Ton des Digraphen unterscheidet sich in der Regel deutlich von der Aussprache der einzelnen Buchstaben. Auf der ganzen Welt haben viele Sprachen ihre eigenen Sätze einzigartiger Digraphen. In der englischen Sprache wird die Kenntnis der verschiedenen Digraphen als wesentlich für das Erlernen des Lesens angesehen. Es ist wichtig, dass die Schüler diese Geräusche erkennen können, da sie nicht mit den üblichen phonischen Regeln entschlüsselt werden können.
Sprachen auf der ganzen Welt bestehen aus verschiedenen Lauten, die Phoneme genannt werden. Jedes gesprochene Phonem hat ein geschriebenes Äquivalent, so dass ein Leser, wenn er die Buchstaben oder Zeichen sieht, weiß, welchen Laut er aussprechen muss. In den meisten Fällen wird jeder Laut oder jedes Phonem durch einen einzelnen Buchstaben dargestellt; In einigen Fällen wird das Phonem jedoch durch zwei Buchstaben zusammen dargestellt, die als Digraph bezeichnet werden. Ein weiteres Merkmal eines Digraphen ist, dass das Phonem, das er repräsentiert, normalerweise ganz anders klingt, als es aufgrund der Laute der einzelnen Buchstaben zu erwarten wäre.
Viele Sprachen verwenden Digraphen, die aus zwei Buchstaben oder Zeichen bestehen, je nachdem, wie die Sprache geschrieben ist. In diesen Sprachen wird der Digraph verwendet, um einen eindeutigen Laut auszudrücken, der einzigartig ist und nicht anders geschrieben werden kann. In einigen haben die Digraphen auch einen Platz im Alphabet, weil sie nicht in einzelne Laute unterteilt werden können. Ein Beispiel findet sich in der tschechischen Sprache, wo der Digraph -ch einen ähnlichen Laut wie das Englische -x erzeugt und einen eigenen Platz im Alphabet hat. In anderen Sprachen enthält das Alphabet nur einzelne Buchstaben oder Zeichen und es gibt auch einige Sprachen wie Türkisch und Serbisch, die keine Digraphen haben.
Im modernen römischen Alphabet, auch als lateinisches Alphabet bekannt, können Digraphen durch zwei Vokale, zwei Konsonanten oder jeweils einen dargestellt werden. Einige Beispiele für Digraphen in der englischen Sprache sind Buchstabenkombinationen wie -sh, die in Wörtern wie „she“ und „shop“ zu finden sind, und -th in Wörtern wie „they“ und „that“. Beispiele für Digraphen, die Vokale enthalten, sind -aw in Wörtern wie „saw“ und „furchtbar“ und -ou in Wörtern wie „out“ und „loud“. In jedem dieser Fälle ist der Klang der kombinierten Buchstaben anders, als man erwarten würde, wenn jeder einzelne Buchstabe mit seinem typischen Phonem ausgesprochen würde.
Beim Erlernen des Lesens der englischen Sprache wird es als sehr wichtig angesehen, dass die Schüler die Digraphen kennen. Einige sind besonders wichtig, da sie häufig in den am häufigsten verwendeten Wörtern vorkommen, die einen großen Anteil des schriftlichen Materials ausmachen. Einige Beispiele hierfür sind -th-Wörter wie „the“ und „with“ sowie -ch-Wörter wie „each“ und „which“. Digraphen in einem Wort können nicht durch die Anwendung von Standardregeln der Phonetik ausgelotet werden, was ihre Erkennung für den unerfahrenen Leser unabdingbar macht.