Ein Diodenmischer ist eine besondere Art von Frequenzmischer, der bei der Herstellung von Schaltungen für Amplitudenmodulations-(AM)-Radios verwendet wird. Eine Diode ist insofern eine nichtlineare Vorrichtung, als eine Änderung des Stroms oder der Spannung an der Diode keine entsprechende Änderung des jeweiligen Stroms oder der entsprechenden Spannung verursacht, was ihr einen gewissen variablen Widerstand verleiht. Ein lineares System ist eines, dessen Ausgabe direkt proportional zu seiner Eingabe ist. Daher werden beim Bau von Frequenzmischern Dioden verwendet, um zwei Signale miteinander zu kombinieren und zu modulieren, um die gewünschte Frequenz zu erzeugen.
Die Schaltung eines Diodenmischers nutzt die nichtlinearen Ansprecheigenschaften einer einzelnen Diode, um Permutationen der Frequenzen der beiden Eingangssignale zu erzeugen. Entwickler, insbesondere von AM-Radios, verwenden diese Art von Schaltung, um empfangene Hochfrequenz-(RF)-Signale auf eine niedrigere Zwischenfrequenz herunterzuwandeln. Dies macht es viel einfacher, die Signalverarbeitungsschaltung des Funkgeräts zu entwerfen. Alternativ kann die Diode bei Bedarf eine gewünschte Frequenz aus einem Eingangssignal erzeugen, das mehrere Obertöne enthält.
Ein Diodenmischer kann verwendet werden, um Frequenzen verschiedener Grundtypen zu erzeugen, abhängig von den Anforderungen des Designers. Die erste ist die Erzeugung eines Ausgangs, der sich aus der Summe der Frequenzen der beiden Eingangssignale zusammensetzt; die Signale werden einfach addiert. Die zweite ist eine Ausgabe, die sich aus der Differenz zwischen den Frequenzen zusammensetzt, wodurch effektiv der Wert einer Frequenz von der anderen entfernt wird, um eine Ausgabe mit einer niedrigeren Frequenz zu erzeugen. Die dritte besteht darin, beide Signale durchzuschieben. Die erste Methode erzeugt eine eindeutige, individuelle Frequenz, indem beide Eingänge zusammengezählt werden, aber die dritte besteht aus beiden Signalen, und die unerwünschten Aspekte müssen weiter entlang der Schaltung herausgefiltert werden.
Die inhärente Nichtlinearität von Diodenmischern ist der Grund, warum sie in einer Vielzahl von Dingen verwendet werden, aber ihre Einfachheit führt oft zu einem hohen Grad an „Ausgangsverlust“ – d. h. unerwünschten Signalen, die mit der gewünschten Ausgangsfrequenz vermischt werden. Aus diesem Grund kann ein Diodenmischer sehr ineffizient sein und in empfindlicheren Systemen müssen zusätzliche Geräte verwendet werden, um die unerwünschten Signale herauszufiltern. Preiswerte AM-Radios verwenden Diodenmischer, was oft die Ursache für unscharfe Signale und übermäßig aufdringliche Statik ist.