Ein Discounter ist ein Einzelhandelsunternehmen, das Waren zum Verkauf anbietet, die günstiger sind als vergleichbare Artikel in traditionellen Kaufhäusern. Der Discounter kann ein breites Sortiment an Bekleidung und Haushaltswaren führen oder nur eine Art von Artikeln wie Bürobedarf, Schuhe, Schönheitsprodukte oder Elektronik verkaufen. Einige Discounter sind Teil von Ketten oder Franchise-Unternehmen, andere befinden sich in eigenständigem Besitz.
Im Gegensatz zu den beliebten 99-Cent-Läden, die überall auf der Welt zu finden sind, verkauft ein Discounter in der Regel Mainstream-Marken, die den lokalen Verbrauchern bekannt sind. Die Marketingstrategie eines Discounters hängt in der Regel stark davon ab, dass seine Preise niedriger sind als bei einem anderen Geschäft in der gleichen Region. Einige Discounter-Besitzer werben deutlich damit, dass die Preise ihres Ladens die Preise aller Konkurrenten übertreffen. Eine beträchtliche Anzahl dieser Geschäfte verspricht auch einen prozentualen Rabatt über den günstigeren Händlerpreis hinaus.
Obwohl Discounter in den meisten Industrieländern zu finden sind, gelten die Vereinigten Staaten allgemein als führend in der Entwicklung von Discount-Einzelhandelsgeschäften. Dieser Trend wird normalerweise auf das Bedürfnis der Verbraucher nach erschwinglichen Gütern zurückgeführt, das die Nachwirkungen des Zweiten Weltkriegs begleitete. Viele große Einzelhändler stellten in dieser Zeit fest, dass ihre Kundschaft nicht mehr die Kaufkraft hatte, die sie in der Vorkriegszeit hatte, und gründeten Rabattabteilungen, die oft als Schnäppchenkeller bezeichnet werden.
Von den 1950er bis Anfang der 1990er Jahre verbreiteten sich Discounter. In den meisten Städten, Gemeinden, Vororten und ländlichen Gebieten gab es mindestens einen Discounter. Am Ende des Trends traten Target, K-Mart und Wal-Mart als die drei führenden Discounter in den USA auf.
Interessanterweise eröffneten diese drei Einzelhändler alle 1962 ihre ersten Geschäfte. Etwa zur gleichen Zeit gründeten andere große Einzelhandelsgeschäfte wie Montgomery Ward, JC Penney und Woolworth Discount-Filialen unter ähnlichen Namen wie die ursprünglichen Geschäfte. In den frühen 1980er Jahren wurden die meisten dieser Unternehmen aufgrund geringer Umsätze geschlossen. Einige gingen aus dem Geschäft, andere wurden an größere, florierende Konkurrenten verkauft.
Die neueste Entwicklung in der Entwicklung der Discounter war die Gründung des Superstores oder Supercenters Mitte der 1990er Jahre. Bei diesem Einzelhandelsstandortformat befinden sich normalerweise ein Lebensmittelgeschäft und ein Gemischtwarenladen unter einem Dach. Viele große Discounter haben diese Struktur übernommen.