Ein DNA-Fingerabdruck ist dasselbe wie DNA-Tests, DNA-Typisierung, DNA-Profiling, DNA-Analyse und genetischer Fingerabdruck. Es bezieht sich auf die Identifizierung einer Person anhand ihres DNA-Profils. Eine der wichtigsten Anwendungen dieser Technik ist die forensische Wissenschaft, die aufgrund ihrer prominenten Verwendung in polizeilichen Verfahren weithin bekannt ist.
1985 beschrieb Dr. Alec Jeffreys und ein englischer Genetiker als erster DNA-Fingerabdruck, als er eine Technik zur Untersuchung von Variationen in DNA-Wiederholungssequenzen ausarbeitete, die es ermöglichten, Identitätstests an Menschen durchzuführen. Die wiederholten Abschnitte werden variable Anzahl von Tandem-Repeats oder VNTRs genannt, und die von Dr. Jeffreys entwickelte Technik wurde RFLP genannt, weil sie den Restriktionsfragmentlängen-Polymorphismus verwendet. Die ersten Gerichtsverfahren, in denen die Methodik von Dr. Jeffreys angewendet wurde, waren englische Fälle, in denen es um Einwanderung und einen Doppelmord ging, bei deren Lösung sie geholfen hat.
Bei der Verarbeitung von DNA-Proben in forensischen Labors in den USA werden kleinere Versionen von VNTRs, sogenannte STR-Marker, verwendet. Die DNA wird mittels Polymerase-Kettenreaktion (PCR) kopiert und die Probe anschließend genotypisiert. Die Kombination einzelner STR-Genotypen ergibt das DNA-Profil oder den Fingerabdruck. Es kann dann mit anderen Proben verglichen werden, bei denen es sich um bekannte Referenzproben von Personen wie dem Opfer und identifizierten Verdächtigen handelt.
Mit dem Aufkommen von DNA-Tests erweiterten sich die Arten biologischer Beweise, die forensisch nützlich waren. Darüber hinaus haben DNA-Beweise wie weggeworfene Taschentücher, Wattestäbchen, Zahnstocher, Zigarettenkippen, Briefmarken und leere Flaschen, Dosen oder Gläser mehr zu bieten als die Möglichkeit eines Fingerabdrucks. All diese Gegenstände bieten mit Schweiß, Haut, Schleim, Blut, Sperma, Ohrenschmalz und/oder Speichel die Möglichkeit der DNA und die Möglichkeit, die Anwesenheit und möglicherweise Aktivität einer Person an einem Tatort zu identifizieren.
DNA-Fingerabdrücke finden auch Anwendung bei Vaterschaftstests und in der ökologischen Forschung. Beim Vaterschaftstest wird der Genotyp des Kindes mit der Mutter und dem/den mutmaßlichen Vater(s) verglichen. Keine Übereinstimmung führt zum Ausschluss. Bei Übereinstimmung oder Einschluss wird der DNA-Fingerabdruck mit einer entsprechenden ethnischen Bevölkerungsdatenbank verglichen, und die Wahrscheinlichkeit einer Verwandtschaft wird berechnet und gemeldet. In der ökologischen Forschung hat der DNA-Fingerabdruck bei der Identifizierung von Extra-Paar-Nachkommen (EPO) geholfen, der Name für Küken, die von einem anderen männlichen Partner als ihrem Sozialpartner gezeugt wurden. Dies hat zu der Erkenntnis geführt, dass das EPA aufgrund des Handelns ihrer Mütter ihren Halbgeschwistern voraus ist.